Я ещё раз окинула взглядом библиотеку, жалея, что не могу унести с собой всё это богатейшее собрание, схватила со стола книгу, аккуратно закрыла её и, прижав к себе, и поспешила за братом Августо, который неспешно направлялся к выходу.

А следовало поторопиться. Ведь дом прямо на глазах начинал разрушаться.

Мы вышли на улицу, я обернулась. В доме больше не было жизни, огня и магии.

И тут брат Августо повернулся к тёмной улице, что вела ко дворцу. Мы пришли с другой стороны. По улице к нам медленно приближалась высокая фигура, закутанная в тёмный плащ.

Незнакомец в тёмном плаще поравнялся с нами и пристально нас изучал. Я не выдержала первой и, выглянув из-за спины брата Августо, тоненьким испуганным голоском спросила:

- Ты кто?

- Гораздо интереснее, что делают два послушника Храма Золотого дракона в квартале саламандр ночью, - последовал ответ.

Голос был красивый, глубокий и завораживающий.

- А мы… а мы… А мы первые спросили! - выдала я.

Ответ был из разряда - «Это мой уголёк! Отдай!» и очень походил на писк маленькой саламандры, перепачканной в золе, выползающей из своего первого очага.

Да и это «мы» было тоже крайне глупо, учитывая, что брат Августо за ночь вообще ни слова не проронил.

Но мой ответ, почему-то, развеселил незнакомца. Послышался его веселый смех из-под капюшона, и он скинул его с головы. Я замерла и уставилась во все глаза. Я даже высунулась из-за спины брата Августо и язык прикусила от уведенного.

Он был красив, очень. Правильные черты лица, умный взгляд серых глаз, белые с серебром длинные волосы. Он был очень высок, даже брат Августо был ниже его. Красиво очерченные губы сейчас улыбались нам, а глаза лучились весельем. Всё в нём было прекрасно, кроме одного. Он был драконом. Воздушным драконом.

- Вас из дома выгнали? – спросила я, и чуть было не хлопнула себя ладонью по лбу.

Ну, я вот просто мастер дурацких вопросов. На лице дракона появилось выражение искреннего недоумения, но потом он снова расхохотался. Наверно представил, как его такого огромного дракона выгоняют из дворца. Метлами там. Ну или вениками. И прям по морде с шипами. Нда. Глупо получилось…

- Ты очень забавная малышка – сказал он мне.

«Почти так же сказал и Креон при нашем знакомстве» - вдруг мелькнуло у меня в голове.

- С чего ты взяла, что меня выгнали? – спросил он и даже голову наклонил, пытаясь разглядеть меня из-за могучей спины друга.

- Сегодня во дворце бал. Все драконы там. Значит - вас выгнали – сказала я то, что думала.

Он снова улыбнулся и покачал головой.

- Нет, просто я, скажем так, не очень люблю…. Балы.

- А. Я не знаю. Я ни на одном, ни разу не была. Вы родственник императора? – вот же…

Ну, ясное дело он его родственник. Он же воздушный дракон!

- Родственник… «дальний» – снова расхохотался он.

Вот опять наверняка представил дракона и где то «вдали» еще одного.

Отсмеявшись, он спросил.

- Малышка, императора ты ни разу не видела?

- Нет. Говорят, что он на белой платиновой императорской монете красуется. Но платину я тоже ни разу не видела – покачала я головой.

- А зовут тебя как?

- Аврелия Фуэго. Ави. А тебя? – вдруг ляпнула я.

Сказала и приложила ладошку ко рту. На «ты» к дракону? Ой, первородный огонь!

Но дракон улыбнулся, шутливо поклонился мне и сказал:

- Дард, к твоим услугам, малышка Ави.

- Я не маленькая! – я окончательно осмелела и вышла из-за брата Августа, невозмутимо стоявшего все время нашего разговора.

- Вижу – и он насмешливо глянул на меня сверху вниз.

Ну да. Он дракон, а я саламанд… Нет. А вот об этом дракону точно знать не положено. Волос моих под хламидой послушницы не видно, а он не саламандра и распознать меня как Зоя не сможет.