Стояли мы, озираясь, недолго. Через пару минут к нам подошла одна из монахинь в красном балахоне и повела в дом Матери-настоятельницы, который, в отличие от монастыря Огненных, стоял в глубине монастырской территории.

Нас пригласили внутрь и, оказавшись в приёмной, я подумала: «Будто мы и не уезжали никуда!». Точно такая же мебель, тяжеленный, неподъёмный и не сдвигаемый стул. «Разве что - мёртвого витража в углу не стоит» - с грустью подумалось мне.

Монахиня, введя нас в комнату, сразу же вышла. Сесть нам не предложили, и мы остались стоять посреди приёмной, пока дверь не заскрипела и не появилась фигурка, завёрнутая в красный балахон с вышивкой...

Мать-настоятельница Храма Золотого дракона в столице Империи была маленького роста. Надвинутый на самые глаза капюшон почти полностью скрывал её лицо. Прям, как у нашей Матери-настоятельницы… А вот голос из-под капюшона зазвучал звонкий и молодой:

- Рада приветствовать вас троих в столичном монастыре.

Мы дружно склонили головы, и Калипсо уже было собиралась открыть рот, но Мать-настоятельница её опередила.

- Послушница Калипсо. У тебя остался всего год твоего послушания. И последнее, восьмое, требование от Матери-настоятельницы. Его я озвучу тебе позже. Ты можешь идти. Вам с послушницей Аврелией выделили одну комнату, возьми её рюкзак и иди, располагайся...

- А послушание?

- Позже. Я скажу его тебе наедине. Ступай, - терпеливо, ещё раз пояснила ей Мать-настоятельница.

Калипсо послушалась, подхватила оба рюкзачка и поскакала на выход.

- Брат Августо, кузница в твоём полном распоряжении. У нас их две, и одна довольно давно пустует. Она твоя. Послушание твоё прежнее - работа на благо монастыря.

Мой молчаливый друг кивнул, и, так и не проронив ни слова, вышел вслед за Калипсо.

Мы остались с Матерью-настоятельницей вдвоём.

И тут вдруг, к моему величайшему удивлению, она откинула с головы свой капюшон. Ну, не то чтоб откинула. Просто немного сдвинула назад, позволяя мне посмотреть ей прямо в глаза.

Она и в самом деле была молодой. Я даже оторопела. Но, заглянув в глаза, поняла - это лишь внешняя молодость. В её глазах было всё: и мудрость веков, и насмешка над жизнью, и радость бытия. Они были глубокие, большие и совершенно волшебные. Я утонула в этих глазах, и меня вытащило на поверхность насмешливое замечание:

- Ну здравствуй, маленькая саламандра. Садись, - и кивком головы указала на лавку, на которую я аккуратно и присела, на самый краешек.

Её балахон отличался от принятого у нас фасона одежды матерей-настоятельниц отсутствием золотого шитья. По краю капюшона - алого, как и положено, шла цветная вышивка, чем-то напоминавшая узор витража. Мать-настоятельница не любит золото? Или просто огонь и золото присущи столице Огненных. А тут, в Столице Империи Драконов, где сплетено так много всего, уместнее вот такое разнообразие? Я не знала. Но мне этот витражный узор нравился больше стандартной золотой вышивки.

А ещё она была человеком. У неё были косы приятного коричного оттенка, почти такие же, как у Калипсо. Когда она приспустила капюшон, я это заметила. Ну, да. Человек. «А кого ты, Ави, тут увидеть собиралась? Саламандру? Или Дракона?» - мысленно фыркнула я на собственную глупость.

- Итак. Послушница Аврелия! - так и не дождавшись моего ответного приветствия продолжила Мать-настоятельница.

А я просто оробела сверх меры и удивилась, потому и не ответила. Словно вдруг язык проглотила от страха и замешательства.

- Ави, - тихо всё же смогла выдавить.

- Нет. Послушница Аврелия - звучит гораздо солиднее.