Лорна тем временем достала из-под шали длинный сверток, упакованный в отбеленный холст и обвязанный тонким ремешком.

– Как вы пронесли его во дворец? – с недоумением спросил Мертвый Герцог, но тут же сам понял: стража не станет обыскивать жену посла, даже если и заметит что-то необычное. – И зачем?..

– Это дар, – произнесла Лорна, стряхивая с меча материю, он был без ножен. – И это не просто меч.

– Я вижу… – Фарн завороженно смотрел на полупрозрачное серебристое лезвие, переливающееся в свете магических шаров.

Он вгляделся в меч всеми дополнительными чувствами высшего зорхайна и едва не вскрикнул, увидев свивающиеся в виде лезвия потоки серебристого пламени. Казалось, сама реальность подрагивает, прикасаясь к этому мечу. Складывалось впечатление, что он колышет все вокруг себя в каком-то непостижимом ритме. Так ли это было, Мертвый Герцог не знал, он продолжал смотреть на серебристое чудо, постепенно осознавая, что видит перед собой нечто, созданное, скорее всего, руками богов.

– Герцог! – дернул его за рукав Релианор. – Идемте, некогда!

– Вы уверены, что меч поможет?

– Может помочь!

– Тогда идемте!

Мертвый Герцог повелительно махнул гвардейцам, и те расступились. Они втроем поспешили к трону. Король был неестественно бледен, на верхней губе подрагивали капельки пота. Все тело казалось напряженным как струна. Лорна кинулась к нему, упала на колени и протянула меч рукоятью вперед, выдохнув:

– Помогите!

Мертвый Герцог с Релианором свели вместе руки Лартина и положили их на рукоять меча. По лезвию пробежали два серебряных сполоха, и король внезапно открыл глаза. Он с недоумением посмотрел вокруг, затем опустил взгляд на меч и потряс головой, явно не веря тому, что видит.

– Ваше величество! – подался вперед глава второго аррала. – Как вы?

– А что со мной? – с трудом оторвал от лезвия глаза Лартин, его голос был едва слышен и слаб.

– Еще несколько минут, ваше величество, и вы были бы мертвы, если бы вам не вложили в руки этот меч.

– Беранисова пятка! – выругался король, ему на глазах становилось лучше. – Что случилось?

– На вас проклятие, – лаконично сообщил Герцог. – К счастью, ведающая, – он кивнул на смущенную Эванну, – заметила это.

– Это не я, это Рада… – сдавленно проговорила девушка, кивнув на подругу в черном платье.

– Не выпускайте меч из рук, – предупредила Лорна. – Он не снимает проклятие, только препятствует его действию.

– И как быть? – нахмурился Лартин. – Все время с ним ходить?

– Скоро прибудет Эдна, она посмотрит, что можно сделать, – вмешался Мертвый Герцог.

– Можно держаться одной рукой, – смущенно улыбнулся посол, пожалев короля, попавшего в такой переплет.

– Да? – недоверчиво пробурчал тот, но последовал совету, переложив меч в левую руку. – А что это за меч такой полупрозрачный? Откуда он взялся?

– Это дар от княжеского дома Ин Дари, – поклонился посол. – Его привез гонец во время бала. Княжич Мелианор нашел этот меч в тайных городах… – Он запнулся.

– А что такое тайные города? – тут же насторожился Мертвый Герцог.

– Их еще называют запретными. В восточной части Сириана… Стайского хребта, – поправился Релианор, – даже издали видны замки и крепости на вершинах гор. Они очень древние. Многие пробовали туда пройти, но никому это не удавалось. Не так давно Мелианор смог проникнуть в эти города. Он рассказывал, что под горами на многие мили тянутся тоннели и огромные залы, в которых сохранились древние рукописи и много что еще. Этот меч – оттуда.

– Проклятье! – с досадой выдохнул Лартин. – В нашем королевстве есть такое, а мы ни сном ни духом!