– Я не против, – сказал Дрой, окинув Пила подозрительным взглядом, – однако в будущем попрошу вас всё-таки предупреждать меня о столь важных решениях. А то такие вот неожиданные сюрпризы в силу характера и должности я не очень жалую.

– Вот как. – На лице девушки засияла лисья улыбка. – Ну а если же сюрприз будет не только неожиданным, но и приятными? – Не дожидаясь ответа, она продолжила. – Ко всему прочему, если вы не против, я предлагаю убрать весь этот официоз из нашего общения. Называйте меня просто Куиной.

– То же самое, – неожиданно подал свой голос глава Лан И из-за спины девушки, – просто Пил.

Закончив с обменом любезностями, вся наша большая компания дружно проследовала к главному зданию деревни, где уже был накрыт стол для приёма. Как только Пил и Куина увидели мясо, их глаза тотчас заблестели. Кажется, этим двоим стоило неимоверного труда дождаться приглашения, а не наброситься на еду сразу же, как только она появилась на горизонте. Вначале я думала, что мы обсудим всё за обедом, но уже спустя полминуты поняла, что сильно ошиблась. Пока сопровождающие глав остались стоять у стены, сами Куина и Пил, сев за стол, кажется, совсем потеряли возможность думать и чувствовать – с такой вот бешеной яростью они переходили от тарелки к тарелке. И лишь когда со стола исчез последний кусок мяса, два дракона довольно улыбнулись и, вместо Дроя с Нуридом, посмотрели на меня и на Ли.

– Спасибо за угощение, – всё так же улыбаясь, сказала Куина. – Стоило мне вчера попробовать мяса, и я ни на секунду не переставала о нём думать. Сейчас же окончательно убедилась в том, что сделала правильный выбор, придя сюда.

– Так же, как и я, – добавил глава Лан И. – Ради такого наслаждения и умереть не жаль.

– Всё это очень хорошо, – сказал Дрой, изучая своих гостей требовательным взглядом, – однако перейдём к сути вашего визита. Всем здесь интересно узнать, что именно вас двоих сюда привело.

– Разве не очевидно? – Непонимающе пожала плечами Куина. – Мы здесь ради мяса. Племена Бай Сьюэ и Лан И готовы открыть свои архивы двум миловидным девушкам, – глава улыбнулась нам с Ли, – в обмен на постоянные поставки мяса в наши деревни. Кроме всего прочего, в идее освоения новых земель и налаживания торговли с людьми я тоже ничего плохого не вижу. Однако разумеется, всё будет зависеть от того, на каких условиях будет заключён данный союз. Виолетта, Ли, что вы думаете по этому поводу?

– Очень неожиданное заявление, – ответила я, – по правде сказать, вчера мы решили, что вы придерживаетесь того же мнения, что и все остальные. Однако ваше решение нас очень радует.

– У женщин и мужчин по природе разные взгляды на одни и те же вещи. – Улыбнулась Куина ещё шире и ярче. – Мужчины, особенно в зрелом возрасте, ищут постоянства и стабильности, женщины же куда легче воспринимают перемены и без проблем находят способ извлекать из них выгоду. Я – живое тому доказательство. Разве никто здесь не хочет узнать, как так получилось, что место главы занимает женщина? Неужто в нашей истории были подобные случаи? – С огромным самодовольствием во взгляде и голосе спросила девушка.

– Были, насколько я помню, – задумавшись, протянул Дрой. – Однако всё это допускалось лишь в виде исключения. К примеру, если у прошлого главы была лишь дочь, после его смерти ей давали полгода, чтобы выбрать себе мужа – следующего главу, в это время она носила титул временного главы. Или же в случае слишком маленького возраста её сына – единственного наследника. Но чтобы женщина стала полноправной главой… – Похоже, Дрой изо всех сил напрягал свою память, однако ни одного примера так и не смог вспомнить.