- А общая лестница?

- Она сверху должна освещаться. Вот посмотришь, там темно. Ну, разве что на площадке лампа.

Не повезло. А Элли уже обрадовалась, что Мурене просто показалось. Спросить, что ли…

Элли нахмурилась и крепче перехватила оружие. Иди вперёд! Нечего тянуть.

Она прошла зал насквозь и подошла к проходному коридору, за которым лестница. Остановилась и подняла руку. Все послушно замерли.

Ничего. Элли слышала только, как грохочет собственное сердце в груди. И больше ничего.

Нет. Ещё иногда что-то стреляло в лампах. Каждый раз Элли чуть не вздрагивала, но шум шёл из-за спины, и она просто напоминала себе, что это безопасный звук. И других звуков нет.

Элли осторожно, на цыпочках, пошла дальше. В следующий раз остановилась, когда до двери на площадку оставалось всего метра три. Прислушалась. Присмотрелась. На площадке действительно было светло, но светлое пятно заканчивалось у лестницы и за его пределами видно ничего не было.

Решившись, Элли одним прыжком выскочила на площадку и развернулась в сторону лестницы, ведущей вниз. Прицелилась туда из своего оружия.

Ничего.

Остальные тоже выскочили, встали плечом к плечу, смотрели вниз и молчали.

- Может, тебе показалось? - Наконец, тихо спросила Барракуда.

- Конечно, всё может быть. - Ответила Мурена. - Но не думаю. Звук был нечастый… и точно не шаги. Что-то вроде шарканья. Ну, знаете, если по полу что-то волочится, рывками. Звук такой неприятный. Не капли… ни падало ничего. А просто… шаркало.

- Нет, ну вы серьёзно? - Лещ закатил глаза. - Ну что по-вашему там может шаркать? Люди остались под землёй и сотню лет размножались без продуктов? И без попытки спастись?

- Может, крысы какие-нибудь. - Сказала Элли.

- И мы не знаем точно, что там были за лаборатории. - Сказала Барракуда. - Может, там экспериментальная разумная слизь ожила и приобрела разум. И теперь нас услышала и решила, что пора вылезти наружу.

- И шаркает? Слизь? - Лещ посмотрел на неё, как на дурочку.

- Короче. - Прервала Элли. - Сейчас не до этого. Слизь, не слизь, шаркает, не шаркает, неважно. Надо что-то делать.

- Что? - Спросила Мурена.

- Можно просто закрыться изнутри. - Лещ кивнул на дверь.

- Ага. А эта слизь просто проползёт мимо и вылезет наружу. Там ведь никого. - Зловещим тоном прошептала Барракуда. - Охраны нет. Никто и не подозревает… Пока слизь не доползёт до посёлка, не увидит первый дом, не залезет в него… Пока все спят…

- Так, ну хватит! - Рассердилась Элли. Но представила, чего уж там. Нет, она не особо верила, что снизу лезет нечто… Да сейчас вообще не до того!

- Лещ, иди ищи зарядку для плазменного резака! Поднимемся наверх и заварим дверь, чтобы ничего отсюда не вылезло. Потом спустимся обратно и запрёмся.

- То есть? Хочешь заварить нас тут, внутри?! - Уточнила Барракуда.

- Да! Вы забыли, зачем мы вообще здесь? Нам надо играть! Потом решать остальные вопросы. По очереди!

Барракуда что-то недовольно бурчала, но Лещ сразу пошёл заряжать резак. Когда он вернулся, они закрыли дверь на этаж и поднялись наверх. Всё время, пока Лещ работал, девчонки стояли лицом к лестнице и мозолили глаза. Слышно-то из-за сварки ничего не было.

Наконец, Лещ закончил и они снова спустились на первый этаж. Осмотрели пол, дверь - никаких следов. Здесь никого, кроме них самих, не было.

Ещё немного послушали… ничего. Никаких звуков.

- Или там ничего не было, или… оно затаилось. - Весело сказал Лещ.

Элли поморщилась. Со всеми этими переживаниями она и про игру чуть не забыла.

- Всё, хватит. - Сказала она. - Закрываем дверь и к делу.