– Ты отрастила клыки, правда? – сказал Кара. – Тебя не узнать. Ты сильно изменилась.

– Жизнь заставила, – угрюмо ответила Вэл. – Что тебе нужно, Кара? Я устала повторять этот вопрос.

– Да, я не ошибся в тебе, – задумчиво произнес он, поднимаясь со скамьи.

Раш предупреждающе зарычал, но Кара не обратил на пса никакого внимания. Он приблизился к замершей Вэл и окинул ее заинтересованным взглядом.

– Ты напоминаешь мне одного черноволосого мальчика, которого я знал когда-то. Когда ему было столько же лет, сколько тебе, он тоже отрастил клыки. – Кара помедлил, а потом добавил с нескрываемой усмешкой: – Хм, разве что сисек у него не было.

– Ты пришел сюда, чтобы рассказать мне о своих воспоминаниях? – Вэл неприязненно прищурилась.

– Твои каникулы закончились, Валлери, – хмыкнул Кара, положив ладонь на плечо девушки.

Раш сорвался с места с громким рычанием, но тут же замер, когда Вэл, не отводя взгляда от ухмыляющегося мужчины, вытянула в сторону пса руку, останавливая его жестом.

– Ого, впечатляет, – приподнял брови Кара, смотря в непроницаемое лицо девушки. – Так ты теперь настоящая Первая. Правда, Второй у тебя собака.

– Мне не привыкать к собакам, – произнесла Вэл холодно. Мысли метались в голове, как птицы в клетке.

Хотелось выпить. Безумно.

Кара громко рассмеялся, и напряжение, незримо витавшее в воздухе, рассеялось, будто утренний туман.

– Послушай, девица, да ты просто находка. – Пальцы сжали плечо Вэл и несильно тряхнули. – Но я не хотел врываться к тебе вот так. Уж извини, что без подарка, но я чувствую себя немного не на своем месте в вашем городе. Думаю, ты понимаешь, о чем я толкую.

Вэл посмотрела на мужчину с недоверием.

– Зачем ты здесь? – тихо спросила она, и Кара отпустил наконец-то ее плечо. Взгляд бритоголового стал очень серьезным, и в груди Вэл защемило от тревожного чувства.

– Это… непросто объяснить, – ответил Кара.

Вэл с изумлением отметила, каким растерянным стало его лицо.

Что… происходит?

Она глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула, пытаясь сохранять ровное выражение лица. Еще немного – и она не сможет скрывать от него нервную дрожь, бьющую тело.

– Ты должна вернуться, – тихо проговорил Кара.

Вэл заметно вздрогнула от его слов, подняла подбородок и ошалело посмотрела на бритоголового, судорожно сглатывая.

– Это… кто так решил? – спросила Вэл. Голубые глаза лихорадочно заблестели, словно у нее был жар.

– Послушай, я здесь, потому что ты должна вернуться, – повторил Кара. Лицо его было напряжено, казалось, он тщательно обдумывал то, что произносил. – Все очень сильно изменилось в последнее время, я понимаю, что тебе сложно понять, но я попробую объяснить.

Вэл, остро чувствуя, что еще чуть-чуть, и силы оставят ее, развернулась, молча прошла к небольшому деревянному буфету в углу комнаты, открыла маленькую дверцу, вытащила початую бутылку домашнего вина, подаренного ей хозяйкой дома пару месяцев назад просто так, обхватила горлышко пальцами и с хлопком вытащила толстую пробку.

– И мне плесни, – сказал ей в спину Кара.

Вэл перевернула бутылку, щедро наливая темной жидкости в высокий граненый стакан.

Раш недоуменно крутил длинной мордой, поглядывая то на хозяйку, опрокинувшую в себя одним махом почти полный стакан, то на ее гостя, поморщившегося от неудовольствия, попробовав предложенную выпивку.

– Тебя не унесет? – приподняв одну бровь, поинтересовался Кара.

– Нормально, – отозвалась Вэл, небрежно махнув ладонью и наливая себе еще. Сладкая жидкость, пролившись по пустому пищеводу, тут же ударила в голову, оставляя после себя приятное опьянение.