Предлагая испытать новое оружие в боевых условиях, я совершенно не боялся раскрытия его секретов. Картечные гранаты с виду ничем не отличаются от обычных ядер, а расчеты орудий будут жестко проинструктированы по подрыв боекомплекта, при угрозе его захвата противником. А что касается пушек, то здесь вообще без вариантов. Вероятность определения на глазок того, что пушки сделаны из другого сплава, да еще и особым образом упрочнены, однозначно стремится к нулю.

Бурная деятельность Екатерины по модернизации жизни в империи, естественно, оказалась по нраву не всем. Конечно, в первую очередь это касалось бывших фаворитов, лишившихся реальной власти. Хотя императрица мотивировала отставки благовидными предлогами, все при дворе понимали, что к чему. Григорий Орлов, под предлогом пошатнувшегося здоровья, был отправлен на лечение в Европу, после чего Алексей Орлов, формально не входивший в состав прежнего Совета и в опалу вроде бы не попавший, стал с отъездом брата фигурой второго, а то и третьего плана. Ну, а Никита Панин, сославшись на преклонный возраст, сам попросил отставки с поста президента Коллегии иностранных дел, сохранив при этом за собой место воспитателя наследника престола.

Другим полюсом недовольства, как и говорил на Совете Разумовский, стали крупнейшие землевладельцы империи: Шереметев, Строганов, Голицыны, Нарышкины, опять же братья Орловы и сам Разумовский. В открытую конфронтацию никто из них, конечно, вступать пока и не думал, у Екатерины сильно то не забалуешь. Но все они страстно желали возвращения прежней вольницы. Этого же хотело и большинство уездных помещиков-трутней, не желающих выходить из зоны комфорта и считающих свое право запороть холопа до смерти неотъемлемым.

Ну а непосредственным поводом к зарождению заговора, направленного на смену власти в империи, стала нелепая смерть Григория Орлова. Отправленный на лечение, он продолжил безудержно заливать спиртным свое горе, на этом фоне впал в безумство и после недельного метания в горячечном бреду преставился, так и не добравшись до лечебных вод Баден-Бадена. Опечаленный Алексей поклялся себе отомстить Екатерине за смерть брата, в которой, по справедливости, никто кроме самого Григория виновен и не был.

Это еще не было заметно и даже Екатерина, несмотря на свой огромный опыт придворных интриг, еще не понимала сути происходящего, но огромная империя уже начала свой бег к точке бифуркации, в ожидании совершеннолетия наследника престола.

Как советник императрицы и идейный вдохновитель тайной операции «Потоцкий», в течение следующих двух месяцев я занимался ее организацией. Ведь требовалось не привлекая внимание и не оставляя следов в виде документов, позволяющих вычислить наш след в будущих польских событиях, организовать списание огромного количества военного имущества с баланса военного министерства, выкупить его по остаточным ценам от имени подставных лиц, будто бы для снаряжения экспедиций на Дальний Восток, и тайно переправить через границу. Суворов в это время уже начал лепить из отрядов Потоцкого боеспособные полки, которые в итоге составят костяк новой польской армии.

К концу апреля все, что от меня требовалось в столице я успешно завершил и был готов приступить к операции «Курляндия». Оставалось только дождаться результатов выборов, которые и прибыли в первых числах мая с донесением от князя Репнина – Станислав Потоцкий новый король Польши!

Оказалось, что в этот раз польская шляхта проявила обычно несвойственное ей благоразумие. Осознав угрозу полной потери государственности и почувствовав за Потоцким силу, большинство выборщиков отдали ему свои голоса. Примерно в это же время пришли позитивные новости и от Гнома – коксовая батарея дала первый кокс, а значит скоро заработает полная производственная цепочка. Мы сделали это!