Я только сейчас понял, что воришка был голым по пояс – и при этом ничуть не страдал от холода. Впрочем, неудивительно – все его огромное тело покрывал густой красноватый волос, больше похожий на шерсть, а в доходившую чуть ли не до пупа косматую огненно-рыжую бородищу кто-нибудь небольшой – к примеру, Злата или Вигдис – наверняка смог бы завернуться целиком.

– Кого тут йотуны принесли? – прогудел великан.

От его слов по лесу прошел такой гул, что мне на мгновение почудилось, что стволы деревьев едва слышно затрещали, – столько в голосе рыжебородого великана оказалось мощи. Он напоминал одновременно и шум бурной реки, и грохот камнепада в горах. Сложно было поверить, что такие звуки может производить обычная человеческая глотка.

Рыжебородый ничуть не испугался нас со Славкой, хоть мы оба и были вооружены, а его тело не защищала даже рубаха или плащ. Скорее наоборот – в его взгляде сквозило столько перемешанного с презрением раздражения, что я на мгновение задумался, – а не нам ли стоит бояться? Но разве даже самое крепкое тело сможет выдержать удар сабли, выкованной из Небесного Железа, или тяжелую стрелу?..

– Кто ты такой? – Славка, похоже, пришел к такому же выводу и шагнул вперед, держа лук на уровне пояса. – И что тебе здесь нужно?

– А ты сам-то как думаешь? – сварливо огрызнулся великан. – Я искал хоть какую-то одежду, пока вы не пришли и на стали грозить мне вашими железками.

– Ты разорил тайник, болван. – Славка направил острие стрелы на валявшиеся в снегу вещи. – Это мое!

– И откуда я мог знать, что хозяин всего этого добра вернется, чтобы забрать свое? – Великан пожал плечами. – Смотри, как бы я не вырвал твой язык за дерзость!

– Проваливай! – Славка натянул тетиву и прицелился. – Даже не думай…

Великан шагнул было вперед, – но стоило мне рвануть из ножен саблю, тут же остановился. В его глазах мелькнул… нет, даже не испуг – скорее сомнение. Будто бы он только сейчас понял, что бросаться без оружия на отточенную сталь – не лучшая идея… Даже если в тебе чуть ли не две сотни килограмм веса.

– Вот, значит, как? – мрачно усмехнулся великан. – Посмотрел бы я, был бы ты хоть вполовину так же храбр, имей я щит. Там, откуда я родом, не принято сражаться с безоружными… И мы всегда называем свое имя тому, кого собираемся убить.

Там, откуда я родом? Игровой язык для всех жителей «Гардарики» одинаковый, но слова… нет, скорее даже манера построения фраз выдавала в великане северянина.

Только откуда он мог взяться здесь, в глухом лесу в нескольких днях пути от ближайшего из городов? Да еще и одетый в одни кожаные штаны и сапожищи, в каждый из которых я бы при желании влез бы двумя ногами сразу…

– Клоун, – проворчал Славка себе под нос, явно собираясь вогнать великану стрелу в лоб. – Сейчас я его…

– Стой! – Я едва успел поймать и чуть отвести в сторону руку, державшую лук. – Мое имя Антор! Назови же свое.

– Мое имя?.. – Великан на мгновение задумался, будто бы вспоминая что-то. – Веор. И пусть я буду недостоин называться так, если не смогу положить на лопатки вас обоих… Если вы достаточно мужчины, чтобы выйти против меня.

– Разбежался, – буркнул Славка.

Самой большой глупостью, которую мы сейчас могли бы сделать, было бы побросать в снег оружие и схватиться с этой грудой человеческого мяса на кулаках… Но почему-то именно этого мне вдруг захотелось больше всего. Не взяться за саблю и просто развалить наглого воришку огненной плетью, а подраться честно. Веор выглядел грозным противником, – но явно не из тех, кто станет жульничать. В голубых, как северный лед, глазах заплясали веселые искорки, но ни коварства, ни даже настоящей злобы я в них не увидел. Веор предвкушал неплохую драку… и, похоже, его не так уж сильно заботило, кто выйдет из нее победителем.