– Так разве то худо, что забыли? – поморщился я. – И почто Водяной в Вышеград пожаловал? Оголодал?

– Нет, боярин. – Молчан помотал головой. – Он больше рыбу али гадов водных любит. Того добра в Вишиневе в достатке – выходит, неспроста Дед на берег вылез. Видать, гневается на кого в Вышеграде – вот и пожаловал… Да кто ж старому навредить мог – ума не приложу!

Упс… Да, неловко вышло. Но делать нечего – надо признаваться.

– То я был, – вздохнул я. – На меня Дед Водяной осерчал.

– Вот тебе и раз. – Молчан хлопнул себя по бедрам. – Это ж как то случилось, боярин?

– Девку русалка утянула нашу… свейскую, то бишь, – тут же поправился я. – Видану рыжую. Я полез отбивать, пугнул копьем – так и вытащил. Да только Дед на меня, никак, обиделся. Наказать обещал.

– Вот прямо в воду и полез? – Молчан цокнул языком. – Совсем в тебе страху нет, боярин, ежели не убоялся к Деду в гости наведаться. Речка – то его вотчина, там с ним не совладать. Ужели копья убоялся?

– Непростое у меня копье. – Я пожал плечами. – Да только супротив русалочьей рати им много не навоюешь. Я их иначе пугал еще.

– И такое разумеешь? – Молчан явно удивился. – Покажи, коли не шутишь.

Скастовать «Внутреннее пламя» с полной шкалой духа, да еще и здесь, на берегу?

– Да можно показать-то… – Я огляделся по сторонам. – Да разве гоже тут – считай, у самого детинца?..

– Поди, не сломается, – усмехнулся Молчан. – Показывай, чем с Дедом Водяным сладил.

Ну смотри. Вот так…

Кажется, я еще ни разу не бил «Пламенем» в полную силу. Синяя шкала враз высохла – но и эффект получился знатным. Шарахнуло так, что по примятой траве у берега будто прошла волна. По воде разошлись круги, и мне на мгновение показалось, что даже бездыханная коровья туша чуть дернулась. Молчан шагнул назад, прикрывая глаза ладонью – и тут же накинулся на меня.

– Да что ж ты делаешь, окаянный! – выругался он, потрясая посохом. – Разве ж так…

– Сам просил! – огрызнулся я. – Так теперь не серчай.

– И то верно, боярин. – Разбушевавшийся старец глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил уже тише. – Много в тебе силы, да умения нету. Знаю я, чем ты Деда Водяного прогнал. То пламя Сварога, огонь настоящий.

– Настоящий?..

– Не тот, который всякий запалить может. А истинный огонь, что Сварог в человеках зажег, – терпеливо объяснил Молчан. – Тот пламень не всякому виден, зато и осветить, и обогреть может вдесятеро против обычного. Ничего нет его сильнее – оттого и боится всякая навь огня Сварожьего пуще всего на свете. Вестимо, что Дед Водяной осерчал – ты ему, поди, все зенки спалил!

– И поделом! – Я сложил руки на груди. – Разве иначе прогнал бы?

– Я не Деда Водяного жалею, а тебя, бестолкового, уму-разуму учу. – Молчан погрозил мне пальцем. – Много в тебе огня того. Видать, особливо любит тебя Сварог-отец. Да только ж разве можно его весь зараз жечь? То дар бесценный, его тратить с умом надо!

– Как? – пробурчал я. – Не обучен я тому.

– Гляди. – Молчан выставил руку с посохом вперед. – Ежели огонь в себе чуешь – то и зажечь сможешь.

Я не сразу догадался переключиться на «Истинное зрение». В обычном мире ничего не изменилось, но в мире духов серую дымку озарял свет. Кончик посоха Молчана превратился в… факел?

Нет, скорее во что-то вроде то ли лампочки, то ли крохотной звезды. Колдовской огонь Сварога полыхал ярко – но не обжигал, а лишь чуть согревал: то же самое «Внутреннее пламя» – только маленькое, контролируемое. Не атомная бомба, а скорее реактор размером с небольшую монетку. Молчан «запитывал» свой огонек точно так же, как я закачивал очки духа в острие Гунгнира перед ударом. Не так уж это и сложно. Если разобраться, можно обойтись и без посоха…