Макар надел наушники и восстановил страницу на «Ю-тубе». Внизу всплыла директ-реклама, закрыв треть экрана. И как бы дразня парня в одном из квадратиков красовались фотографии новостроек. Макар машинально нажал на них и провалился на сайт. Сам не зная зачем он пролистал выставленные на продажу квартиры в новом доме.

На его плечо легла рука. Макар вздрогнул и снял наушники.

– А?

– Что такое ты смотришь? – спросил отец.

– Да вот, – пробурчал Макар, – новостройку оказывается сдали, ну там, где немецкие бараки раньше стояли и теперь квартиры продают.

– Ну-ка, ну-ка, – отец положил свою ладонь сверху на пальцы Макара и защелкал мышкой, – неплохо-неплохо, тут скидка многодетным семьям и процент по ипотеке ниже, чем у других. Надя! Надюш, подойди сюда.

Мама быстро подошла к столу и через минуту родители уже увлеченно обсуждали возможность покупки новой квартиры.

– Продадим гараж, так, ещё брат поможет… – Отец сидел за столом и прикидывал свои возможности на калькуляторе в смартфоне.

Макар стоял подле, выгнанный со стула и боялся вставить слово, будто от этого родители могли передумать и решили бы остаться жить в общаге или бы что-то у них не срослось. Он даже не пререкался, когда его отправили спать и лежа в кресле-кровати ещё долго слушал, как перешептывались родители.

И вдруг тяжелый комок в желудке стал рассасываться, Макар чувствовал, как его отпускает напряжение, и какая-та необыкновенная волна радости захлестнула его. Вот оно, наверное, вот так выглядит счастье.

Никита дотронулся до ручки входной двери подъезда и краем глаза уловил какое движение под ногами. Вместо крылечка в их старом доме на землю был брошен деревянный настил и между досками промелькнуло что-то черное, похожее на змеиный хвост. Глянцевая кожа рептилии на миг отразила свет, падающий из окна первого этажа, и змея исчезла в темной щели. Никита пожал плечами и вошел внутрь.

В подъезде витал аппетитный аромат оладий. Соседка баба Аня опять напекла. Подавив слюну Никита поднялся на второй этаж. Здесь запах переменился. Вместо домашней стряпни тут царил стойкий дух алкоголя и курева. И Никита не сомневался из чьей квартиры он идет. Из его.

Отчим, наверняка, ещё не спит, глушит водку, задымляя сигаретами всю квартиру, а мама сегодня в ночную смену на вокзале. Никита глубоко вздохнул. Домой идти не хотелось. Он спустился на пролет, уселся на широкий подоконник подъездного окна, зашел «ВКонтакт» и, ожидая ответ от «Assistant Snake», стал смотреть новости и какие посты сегодня лайкали его одноклассники.

Зависнув в сети, он не обратил внимание как быстро пролетело время и за окном совсем стемнело. Вдруг неслышно приоткрылась подъездная дверь и в щель проскользнула большая черная змея. Она медленно проползла вверх по ступенькам до самой площадки, но Никита её так и не заметил. Змея уже совсем близко подобралась к его качающейся ноге, как вдруг свет мигнул и пропал, стало так темно, что не разобрать собственной руки. Потухли не только лампочки в подъезде, но и вырубило все фонари на улице, даже экран смартфона угас.

Никиту вдруг охватил какой-то необъяснимый ужас, он спрыгнул в темноту, чудом не наступив на змею, побежал к лестнице и тут же споткнулся об первую же ступеньку. Упал и ударился коленом, от боли из глаз брызнули слезы. Он сел на холодный бетон и потер ушибленное место. Джинса чуть увлажнилась – то ли от крови, то ли из-за боли бросило в пот. И вдруг Никите показалось, что в темноте кто-то есть. Он отчетливо услышал легкий шорох и чье-то чуть свистящее дыхание. Никита прижался спиной к решетке ограждения, боясь пошевелиться. Некто странный и неизвестный прополз мимо него, едва не задев. Никита задрожал от страха, не зная, что предпринять: остаться на месте или броситься наверх в квартиру.