– Нет, – тихо ответил бес. – Нужно больше времени…

– У меня его практически не осталось, – сварливо проговорил незнакомец. – Возьми вот это кольцо. Тебе необходимо отдать его хозяйке. Но помни, она должна надеть его добровольно…

– Ничего не выйдет, – со вздохом проговорил ушастый. – Таша не сможет стать вашей невестой.

От неожиданности, я чуть через перила не перелетела. Это что ещё за жених образовался? Судя по голосу, ему лет сто, не меньше. А всё туда же! Женилка-то ещё не отсохла? Ещё и помощника моего подбивал пойти на обман.

– Что ты сказал? – угрожающе протянул ночной гость. – Повтори.

– Она не сможет стать вашей невестой, потому что у неё уже есть жених, – отрапортовал Бальтазар.

– Кто? Виталиус Морошкин, который пытался её облапошить? – успокоившись, хмыкнул незнакомец. – Можешь не брать его в расчёт, он мне не конкурент.

– Нет, – простодушно ответил бес. – На Ташу заявил права тёмный.

– Что? – истерично взвизгнул старикан. – Как заявил права?

– Ну тише же! – возмутился ушастый. – Ташу разбудите. Как заявил? Да просто. Сказал, что теперь она его невеста, и всё.

– Почему ты сразу не сообщил? – прорычал незнакомец. – Я мог отменить его слова, если бы вовремя подоспел.

– А я сам только вечером узнал, – соврал бес. – Так что ничего уже не поделаешь…

– Ты за это ответишь, – пригрозил гость, направляясь к двери. – Я доложу правителям, что ты снова провалил задание.

– А вот и неправда, – оскорбился мой помощник. – Ничего я не провалил. И вы мне не хозяин! Я работаю на правительство, а не на вас. Если они узнают, что вы хотели прибрать к рукам ещё один источник, то вам не поздоровится!

– Так, значит? Осмелел, выскочка лохматый? – прокряхтел мужчина. – Ну ничего. Мой план рухнул, но и тебе теперь не жить спокойно на этих землях. Со следующим закатом солнца сердце в твоей груди остановится! Можешь наслаждаться последними часами жизни!

– Ах ты, гад доисторический, – рыкнул бес. – Убирайся немедленно! Я завтра же доложу о твоих злодеяниях!

– Не сможешь, – хрипло рассмеялся незнакомец. – И Таше ничего не сможешь рассказать…

– У тебя нет силы, чтобы воздействовать на меня, – неуверенно протянул Бальтазар. – Ты просто пугаешь меня!

– Успокаивай себя, – протянул мужчина скрипучим голосом и направился к входной двери. – Ты сам виноват, что пошёл мне наперекор. Но я всё равно найду способ добраться до хранительницы. И твои жизненные силы мне в этом помогут. А теперь спи…

Едва незнакомец произнёс последнюю фразу, как бес рухнул на пол словно подкошенный. Дождавшись, когда мужчина исчезнет за дверью, я бросилась вниз к лежащему без движений зайцу. Приложив ладонь к пушистой грудке, я поняла, что Бальтазар просто спит. Но это ведь пока! Этот дядька сказал, что бес умрёт завтра вечером! Что же делать? Как мне его спасти? Должен же быть способ отменить смертельное заклинание!

Схватив зайца на руки, я заметалась по таверне. В голову ничего умного не приходило, и я просто скакала из угла в угол, сжимая в руках тёплую тушку помощника. Назар! Точно! Ювелир, возможно, знает способ спасти моего друга. Хотя откуда он может это знать? Мастер же не маг. Он сам об этом говорил. Может, стоит обратиться к правителям? Нет. Я даже не представляю, где мне искать этих самых королей!

Источник! Мне нужно найти источник магии и попробовать связаться с ним. Тогда я получу силы и смогу вылечить Бальтазара!

Уложив зайца в коробку, я бросилась в погреб, надеясь, что именно там находится пересохший источник магии. Почему-то именно это мне пришло в голову в первую очередь. Ушастый ведь говорил, что таверна стоит на месте силы. Следовательно, это самое место находится внизу. В леднике я ничего не обнаружила. Даже под коробки с корнеплодами заглянула, желая обнаружить что-то типа канализационного люка, в котором будет плескаться магия. Только вот поиски ни к чему не привели. До самого рассвета я металась, словно загнанный в угол зверь, пытаясь придумать, как помочь бесу.