Мы знатно пошалили и комната воняла магией на все лады, так что я вычленила нужный мне аромат лишь минут через тридцать. Но это точно была она! Та самая потрепанная тетрадь с обугленными краями под номером 27.

Отлично!

Спрятав находку за пазуху, я покинула негостеприимный архив через чердачное окно и не видела, как всего через несколько минут в помещение стремительно вошел ловчий и подошел к тому самому стеллажу, чтобы взглянуть на опустевшее место.

С его пальцев сорвалось сложное плетение и воссоздало образ похищенной тетради. Не содержимое, конечно, лишь обложку, но и по ней можно было понять, что конкретно заинтересовало ночного гостя, которого он ждал всю последнюю неделю.

И всё-таки упустил.

- Любопытно… И непонятно. Это будет интересно!

2. Глава 1

Из-за непредвиденной задержки домой я вернулась лишь под утро, но долгожданная находка окрыляла, и сна не было ни в одном глазу. Не рискнув приступать к чтению сразу, спрятала её в тайник под подоконником, переоделась, сменив удобное темно-зелёное трико на закрытое форменное платье невзрачно-серого цвета, заплела волосы в косу, повязала поверх косынку, подтянула повыше перчатки и отправилась из своей каморки на завтрак.

Сегодня в столовой для персонала давали весьма посредственную овсянку на воде, зато с капелькой масла, и сдоба тоже пекарю удалась, так что я с аппетитом поела, убрала за собой поднос и двинулась в сторону теплиц.

С работой мне повезло, уже второй год я трудилась помощницей университетского садовника и под нашим присмотром находилось аж пять длиннющих теплиц: от банальной зелени для столовой, до учебных оранжерей. Здесь, в университете прикладной магии обучались специалисты самых разных специальностей: не только боевики, но и погодники, природники, целители и артефакторы, но мне ли не знать, что абсолютно любое заклинание можно вывернуть так, что оно мигом станет убойным?

Даже я, всего лишь неудачный эксперимент три года назад почившего архимага, который должен был стать разумным растением, превратилась в нечто… Никому не понятное, даже мне.

А ведь пять лет назад меня звали Ксенией Вилковой. Я была самой обычной девчонкой, совсем недавно поступившей на факультет биологии. Планировала стать именитым вирусологом!

Но в конце второго курса меня сбила машина и очнулась я не в реанимации, а в дереве. В дереве!

Хуже того – в ином мире, в лаборатории самого настоящего мага. И ладно бы просто мага… Нет! Тибальд был «архи», то есть обладал очень большой силой, был нереально умным и капельку безумным. За два года кропотливой работы он не только добился того, что магическое дерево арутта, вообще-то считающееся у эльфов священным, обрело душу и подобие плоти, но и обучил основам, наивно думая, что я новорожденная душа (а я не спешила его разубеждать!).

А потом его не стало. Не знаю, кто его убил, но это было именно убийство с последующим поджогом жилой части дома. Меня спасло то, что я уже имела ноги и была невероятно ловкой и проворной, сбежав через окно, а ещё на улице было лето. Я просто убежала в парк и целую неделю приходила в себя в стволе старой липы.

Было страшно. Непонятно. И ужасно одиноко…

За два года совместной жизни мы с Тибальдом не стали друзьями, всё же он был уже старым, да и с определенной безуминкой, когда дело касалось экспериментов, но и врагами тоже не были. Оставшись круглой сиротой в чужом мире без денег, документов и перспектив, я элементарно не знала, что делать дальше.

Когда рискнула вернуться в его дом, оказалось, что всё ценное уже вывезено, особенно содержимое лаборатории, и увезено в неизвестном направлении.