– Ири, быстро запускай его внутрь, он уже еле дышит, – выпалила подруга.

Я подняла воздушную ладонь выше и аккуратно опустила Эдди в шар. Как только дядя задышал нормально и махнул мне успокаивающе плавником, я счастливо выдохнула и невольно осмотрелась. Оказалось, мы привлекли внимание всех стоящих вокруг абитуриентов, а также некоторых проходящих мимо преподавателей. Среди них я приметила одного мужчину с очень знакомым лицом. Но я не успела вспомнить, где его видела, так как поняла, что Нинель тяжело держать подобную концентрацию слишком долго, навыков и тренированности не хватает.

– Подруга погоди, я кажется взяла с собой запасной пакет, сейчас… – Я порылась в сумочке и достала искомое.

Мы опустили водный шар с Эдди в новое жилище, и облегченно засмеялись.

– Кстати, а что произошло? – заинтересовалась Нинель, как только мы успокоились. – Почему вдруг твой чудо-пакет лопнул?

– Вот тоже хотела бы это знать, – возмущенно процедила я, оглядываясь по сторонам. Но негодяя-задиры и след простыл. – Этот деревенщина бросил в меня заклинание, а теперь скрылся как последний трус. Попадись он мне только…

– Главное, чтобы вас не зачислили в одну группу, – рассмеялась подруга. – А то университет долго не выдержит. Вы сначала все аудитории разгромите, а потом…

– Ничего такого не будет, – усмехнулась я, перехватывая пакет поудобнее. – Без воздуха ни огонь не горит, ни человек не дышит. Так что достаточно сделать ему вакуумный мешок…

– Девушки, пройдите, пожалуйста, в седьмую аудиторию, – протараторил подбежавший к нам парнишка и, махнув рукой, повел за собой.

Мы с Нинель удивленно переглянулись, но последовали куда зовут, обходя очередь поступающих. Перед указанной аудиторией толпились абитуриенты, ожидая кого вызовут следующим. Но провожатый, как таран прошел сквозь толпу и запустил нас внутрь. Здесь оказалось довольно сумрачно. Высокие стрельчатые окна прикрывали полупрозрачные шторы, неплохо задерживающие солнечные лучи. Светильники стояли только на столе перед экзаменаторами, коих я насчитала пять человек у противоположной от входа стены. Несколько соискателей рассредоточились по аудитории, готовясь отвечать на вопросы. Складывалось ощущение, что тут специально все так устроено, чтобы отпугивать неуверенных в своих силах юных волшебников. Но меня настолько взбодрил инцидент на ступенях у входа, что я была настроена решительно. Распрямив плечи, я вспомнила все, чему меня учили частные учителя, и направилась к приемной комиссии. Нинель, отставая на пару шагов, следовала за мной.

– Здравствуйте, юные леди, – произнес, поднимаясь, высокий блондин, лицо которого мне показалось на улице знакомым. – Расскажите, на какой факультет, по какому направлению вы пришли поступать?

Почувствовав, что я замешкалась, первой начала отвечать Нинель. А я не могла перестать рыться в памяти, вспоминая, где видела это лицо.

– Давайте я подержу, – вырвал меня из раздумий его голос, и мужчина протянул руку за пакетом.

Именно этот жест словно вспышкой отразился у меня в голове, доставая из закромов картинку: незнакомец придерживает для меня тяжелую створку вокзальных дверей. Я видела его в день побега из дома. В поезде я еще подумала, что такой симпатичный мужчина в качестве навязанного жениха, вполне бы смирил меня с решением отчима.

– Спасибо, не стоит. – Я невольно прижала пакет к себе. – Мы принесли его, чтобы было удобнее демонстрировать наши способности.

– И вам это прекрасно удалось, – рассмеялся мужчина. – Я видел на улице, как вы спасали эту бедную рыбку. У вас обеих несравненный талант. Меня зовут Алекс Клеронс, декан факультета стихийников. Я уже поделился с коллегами вашими успехами, поэтому мы позвали вас вне очереди, чтобы не задерживать.