Перед лицом таких обстоятельств Небесный Владыка принял решение провести специальный конкурс с целью определить, какие из живых существ обладают достаточными способностями, чтобы стать драконом. Небесный Владыка возложил на управителя водного царства ответственность за поиск кандидатов на звание дракона среди обитателей вод. Все водоплавающие создания были должным образом проинформированы об условиях экзамена и о высокой чести, которой будет удостоен победитель.

Содержание конкурса включало три этапа, в каждом периоде обитателям водных просторов предстояло преодолевать большие волны. Кандидат, который продемонстрирует на деле достаточно силы и таланта, чтобы пройти три конкурсных этапа, будет признан драконом. Экзамены проводились в течение месяца. В них участвовало много разных морских животных и рыб. Однако большинство из них не прошли испытательный отбор. Пройти все преграды и преодолеть все препятствия смог только один карп.

Разумеется, добавляют вьетнамцы, этот карп был не простой, а особенный. Внутри карпа, по одной версии – во рту, по другой – в желудке, находился драгоценный камень, предположительно сверкающая дивным светом жемчужина. Бог ветра заинтересовался необычным явлением и приблизился поближе к водному потоку, который полагалось преодолевать во время испытаний. Это вызвало сильный ветер, облака закружились в небе, сверкнула молния, ударил гром, вода поднялась выше, и на этом импульсе карп усилием совершил невероятный прыжок и перепрыгнул Драконьи врата. И превратился в дракона.

Так на почетных условиях под аплодисменты всех обитателей Неба, благодаря собственным усилиям и упорству карп присоединился к числу могущественных мифических существ.

Именно этот момент мистической трансформации художники стран Востока любят запечатлевать на шелке, на бумаге и в камне. Устремленный в небо карп, голова которого уже обрела черты дракона, а хвост по-прежнему как у рыбы. О дополнительных смыслах и символизме этой поучительной истории и современной интерпретации этой легенды читатели узнают из следующей главы.

Вьетнамцы при анализе символического значения карпа, превращающегося в дракона, рассуждают следующим способом. Среди многочисленных обитателей водного мира, которые принимали участие в конкурсе, все без исключения желали преодолеть Драконьи врата и превратиться в дракона. Преимущества такого магического преображения более чем очевидны. Драконы бессмертны. Драконы могут летать в небе и почивать на облаках. Драконы обладают мудростью и могуществом, силой и властью. Любой хотел бы стать драконом. Но далеко не каждый способен на это превращение. Среди бесчисленного разнообразия обитателей водного мира в победители вышел только карп.

При этом вьетнамцы обязательно подчеркивают, что для превращения в дракона недостаточно просто быть карпом. Далеко не каждый карп способен преодолеть Драконьи врата. Не все карпы обладают способностью преодолевать волны, ветры, грозы и молнии. Не все карпы имеют возможность превращаться в дракона. Нужно быть карпом, обладающим особенными качествами. В их числе упорство, трудолюбие, прилежание, стремление к победе, способность преодолевать препятствия.

Далее вьетнамцы обращаются к историческим фактам и приводят в качестве примера старинную многоступенчатую систему конкурсных экзаменов для чиновников в провинции, в столице и в королевском дворце. Ученые люди, которые смогли успешно преодолеть все уровни конкурсных экзаменов, получали возможность занять высокие государственные должности.