Рыцарь опять вздохнул. В этот раз с досадой. Наклонившись, он подхватил меня и легко закинул на плечо.

– Мне не до капризов девчонки, развалившей дворец.

– Не весь же, – попыталась оправдаться я. Хотела добавить, что отработаю, но понимала, что не смогу восполнить и доли того, что разрушила. Как бы счет не предъявили капитану «Удильщика».

Здоровяк спускался по лестнице ровно, без отдышки. Точно не было на хребте груза в пятьдесят килограммов. Сильный гад.

Нас провожали удивленными взглядами. Я подняла голову, упершись локтями в металлические латы. Мне было неудобно, но хотелось понять отношение людей к происходящему. Если они будут улыбаться и бросать сальные шуточки, то я приму как должное, что таскание девиц на плече во дворце обычная практика. Если же начнут шарахаться и опускать глаза, то вывод окажется безрадостным. Мне предстоит общаться с чудовищем.

Я расстроилась, не услышав ни одного слова. Люди просто каменели, когда Черный рыцарь проходил мимо них. Всю дорогу я слышала лишь лязг железа.

– Вы никогда не снимаете с себя латы? – я попыталась завести светский разговор.

– Никогда.

– Даже в постели?

– Хочешь проверить?

– О, нет-нет. Чистое любопытство. Я поверю вам на слово.

– У меня тоже есть к тебе вопросы.

6. Глава 5, в которой я налаживаю контакт с Черным рыцарем

Глава 5, в которой я налаживаю контакт с Черным рыцарем

Мы двигались по длинному коридору, где окна наполовину вросли в землю. Эхо попыталось вмешаться в наш разговор, став третьим лишним, но я предпочла заткнуться. Висела на плече и слушала, как эхо разносит грохот шагов и лязганье стали.

Черный рыцарь погремел ключами у одной из массивных дверей. Толкнув ее, тут же сбросил меня с плеча. Я полетела попой назад, но под нее весьма своевременно подставился стул.

Чиркнуло огниво, и затеплился огонек в лампе.

– Я думала, у вас пламя загорается от одного лишь сурового взгляда.

– Я не дракон.

– А кто дракон? – я уже знала о существовании русалок и летающих кораблей, поэтому не сильно удивилась наличию ящеров.

– Твой капитан.

Новость, что я была подобрана и приголублена драконом, была неожиданной.

– А Малыш Хакли… – я прикусила язык. Только хотела поинтересоваться, не змееныш ли он. Очень похоже.

– Разве Хакли тебе не кузен? – тут же поймал меня на вранье Черный рыцарь. Он придвинул ко мне массивный табурет и взгромоздился на него. Я натянула на коленки рубаху.

– Нет, я не о том. Малыш Хакли почему-то не предупредил о… породе капитана, иначе я не согласилась бы служить у дракона. Боязно как-то…

Рыцарь кивнул, принимая ответ. Фух, кажется, выкрутилась. Я нервно облизала губы и огляделась. У меня засосало под ложечкой в нехорошем предчувствии.

Я находилась в пугающе мрачной комнате. На низком окне крепкая решетка, на стенах кольца, с которых свисали цепи, заканчивающиеся чем-то вроде кандалов. В углу ведро с водой. Мне стало понятно ее предназначение, когда я взглянула на деревянный стол с бурыми пятнами, похожими на плохо отскобленную кровь. Ну все, девочка, допрыгалась. Сначала будут пытать, потом окатят ледяной водой, чтобы пришла в себя.

– Мы позже поговорим о драконах, а сейчас расскажи о грабителях, забравшихся на судно, – Черный рыцарь вволю насладился произведенным впечатлением, и лишь потом соизволил продолжить беседу. – Что они похитили, кроме кристалла?

– Ничего, – я пожала плечами. Не знала, что можно говорить, а о чем лучше умолчать.

– Почему тогда они хотели уничтожить судно? Ведь без кристалла оно неминуемо разбилось бы.

– Наверное, – промямлила я, крутя в пальцах одну из пуговиц на моем странном одеянии. С удивлением посмотрела на нее, когда пуговица оторвалась. Руки выдавали мою нервную лихорадку, а я этого не замечала.