– Не сомневаюсь, раз ты еще жив. – Он подмигнул. – Дилетанты. Что с них возьмешь.

– Зачем тогда с ним работать?

Седой огорченно вздохнул:

– Приходится идти на жертвы, приятель. Йакан знал тебя в лицо. Он нам очень помог.

– Как вы меня нашли?

– Не бери в голову. Ты все делал правильно, друг. Обычное невезение, только и всего, – «утешил» он меня. – Против тебя лично ни я, ни мои партнеры ничего не имеем. Это просто работа, за которую платят приличные деньги. Ну, ты же понимаешь.

Я понимал. Но отчего-то не спешил биться в экстазе оттого, что Йох отвалит им десять тысяч за наши души.

Я чувствовал, как внимательный взгляд Конопатого жжет спину. Невидимая Марна шелестела юбкой. Откуда-то сверху за мной следил крылатый выродок. Нож четвертого, того и гляди, проделает во мне хорошую дырку и пощекочет печень. Можно сказать, что одним ухом я уже слышал, как слуги Мелота поют мне песню у ворот, ведущих в Счастливые сады.

– Что будешь делать с такими деньгами? – поинтересовался я.

– Куплю домик у озера. Буду удить рыбку и перетащу внуков. Я их очень люблю.

Седой болтал без умолку. Пока мы шли, я успел выслушать его мнение о погоде, войне, играх на деньги и ловле рыбы. Последней теме он уделил особое внимание. Дяденька оказался заядлым рыбаком. Так что в какой-то момент мне ужасно захотелось насадить его вместо наживки на огромный крючок и забросить подальше в море, авось сожрет какое-нибудь чудовище.

– Долго идем, – сказал Конопатый.

Седой улыбнулся в усы и надавил на нож чуть сильнее, чем прежде. Я сцепил зубы, чтобы не застонать.

– Мой друг считает, что ты хочешь нас надуть.

– Это не так.

– И все же мы идем слишком долго. Если через десять минок не будем на месте, мне придется расстаться с тобой, даже несмотря на то, что ты замечательный собеседник. Я этого очень не хочу. – Он огорченно цокнул языком. – А ты?

– Я тоже.

– Не подведи меня, парень. Куда?

– Налево, – не моргнув глазом, ответил я.

Когда я уходил, Лаэн сидела за столом, стоящим возле самого окна. Оставалось надеяться, что она все еще занята делом и случайно посмотрит на улицу. Конечно, дурацкая надежда, но я вцепился в нее всеми зубами. Все равно больше ничего не было. Я даже стал идти чуть медленнее, чтобы как можно дольше находиться на виду, но Седой это заметил и без долгих размышлений легонько ткнул ножом в бок:

– Задумался?

– Ага. О последнем желании.

– Прости, не исполняем, – с сочувствием сказал он. – Прибавь прыти.

И тут меня осенило!

Тупой осел! Мог бы и раньше догадаться! Я ведь мог говорить с Лаэн! Мог, но за последний месяц успел привыкнуть к тому, что она «молчит». А ведь всего лишь несколько дней назад, в тайном убежище Скульптора, она попыталась «сказать» несколько слов, и у нее это почти получилось. Я помню, она говорила о том, что Дар возвращается к ней с каждым днем. Очень даже может быть, что теперь у моего солнца достаточно сил, чтобы меня «услышать».

«Лаэн! – позвал я. – Лаэн!»

Целую бесконечно долгую уну ничего не происходило, а затем по позвоночнику пробежала теплая волна:

«Нэсс?»

Я, боясь, что ее возможности иссякнут в любую уну, затараторил:

«Выгляни в окно! Осторожно!»

На третьем этаже едва заметно шевельнулась занавеска.

«Поняла», – донеслось до меня, и она «ушла».

Я ощутил огромное облегчение. Теперь Лаэн предупреждена, и, что бы со мной ни случилось, ее будет не так просто взять.

– Это здесь? – Седой бросил быстрый взгляд на трактир.

– Да, – кивнул я.

– Охрана?

– Не заметил.

Было не ясно, поверил он мне или нет.

– Постояльцы?

– Есть.

– Но не думаю, что слишком много, – хмыкнул он. – Вы выбрали слишком дорогое гнездышко. Нам везет. Смени меня.