Тайка так крепко задумалась, что совсем забыла смотреть под ноги и, конечно, споткнулась о корень какого-то дерева.

– Ой!

Она полетела кувырком. Земля и небо поменялись местами, из легких от удара вышибло весь воздух, в глазах потемнело. Кажется, Тайка на миг потеряла сознание, потому что очнулась от хлопков крыльев по лицу и встревоженного голоса Пушка:

– Эй, Тая! Тая!!! Ты жива? Ответь мне!

– Вроде жива, – она приподнялась на локте, огляделась.

Ох, ну и дела! Кругом были земляные стены, и только где-то в вышине виднелся кусочек синего неба.

– Где это мы?

– Кажется, в яме. Или, может, в колодце.

Она только теперь поняла, что лежит спиной в какой-то грязной луже, а Пушок восседает сверху.

– Откуда яме взяться посреди дороги?

– Думаю, это западня, – коловерша понизил голос до шепота. – Этот корешок, об который ты споткнулась… он непростой. Дерево будто бы нарочно подножку поставило. И столкнуло! Тая, я думаю, этот вран ощипанный тебя обманул. Может, дорожка-то не та была? А другая, где «голову потеряешь».

– Ну, ты не наговаривай, – поморщилась она. – Никто не обещал, что дорога на Светелград будет прямой и безопасной. Всякое случается. Я сама хороша – замечталась. Надо было под ноги лучше смотреть.

– Слетаю-ка я на разведку. Не бойся, я мигом, – Пушок лизнул ее в щеку шершавым языком и взмыл ввысь.

Хорошо хоть один из них может выбраться из ловушки. Эх, еще никогда она так сильно не мечтала о крыльях…

Заскучать Тайка не успела: коловерша вернулся быстро и доложил:

– Знаешь, по-моему, этот твой Воронович все наврал. Заманил – и смылся. Дороги там и нет, только бурелом какой-то. И следы от чьих-то сапог. Это не просто яма – а самая настоящая разбойничья западня.

– Как это нет дороги? – опешила Тайка. – Мы же по чему-то шли.

– Ага, по полюшку напрямик. А потом в лес свернули. Это точно злые чары, Тая! Чтобы ловить путников. Ох, что же теперь делать?

– Как это «что»? Есть один путь – наверх!

Тайка встала, поплевала на руки. В конце концов, она все детство в деревне провела, где только не лазила. Неужто из ямы не сумеет выбраться?

После нескольких бесплодных попыток стало ясно – нет, не сумеет. Склоны словно нарочно вырыли так, что не уцепишься. Да еще земля рыхлая так и норовила осыпаться под ногами.

– М-да, нужен другой план, – Тайка дернула себя за косу: это был верный признак глубокой задумчивости. – Знаешь что, Пушочек? Придется тебе вернуться к камню, а потом слетать в обе стороны и привести подмогу. Одна из дорог обязательно в Светелград приведет.

– Но как же я тебя тут оставлю? А вдруг те, кто ловушку устроил, тебя раньше найдут?

Признаться, Тайка испытывала те же опасения, но Пушку об этом говорить не стала, а то он ведь от волнения в обморок хлопнется. Поэтому она постаралась принять самый беззаботный вид:

– Ой, не нагнетай. Наверняка это обычная волчья яма. А если ты видел свежие следы, значит, охотник сегодня уже проверял ловушку и в следующий раз явится только завтра утром. Так что давай, работай крыльями! В Светелграде нас, должно быть, уже ждут: пирогов наготовили.

– Пироги… – Морда коловерши стала мечтательной. – В общем, сиди тут, никуда не уходи! Я мигом!

– Да куда уж я уйду? – вздохнула Тайка ему вслед.

Оставалось надеяться, что этот балбес не заблудится и все сделает как надо.

Она успела и поспать, и доесть последний бутерброд, и даже допить остатки холодного чая из термоса, а коловерши все не было. От последнего глотка во рту стало горько: будто бы ниточка, связывавшая ее с домом, оборвалась. Губы предательски задрожали. Пришлось сказать себе: