От отвращения чуть не стошнило. Пыхнул на белесую многоногую дрянь огнем на всякий пожарный… Спалил и ее, и заодно торфяники поджег.

Упс…

Ну ничего, будет еще и дымовая завеса. Зато темные жрецы решат, что точно ифриты им напакостили, огонь – это же их тема.

Чувствуя себя не повелителем небес, а болотной ящерицей, я долго пробирался через джунгли. И лишь когда стемнело, сотворил небольшую бурю и под покровом тяжелых низких туч, взвился в небо. Если честно, это задание выпило из меня все соки, потому до Керна я решил добираться поездами – хоть немного получится выспаться.

Долетев до первого же приграничного городка Эрландии, заночевал в таверне – той самой, где останавливался по пути в Даджа-что-то-там. Оплатив комнату с отдельным входом на несколько месяцев вперед, я наложил на нее консервирующее заклятье. И теперь, убедившись, что чары невредимы, и сигналки никто не потревожил, отпер дверь и вошел.

Первым делом открыл сейф, в котором был спрятан Руперт – мое волшебное зеркало. Лаконичная мужская модель. Большая поверхность с хорошим обзором, мифриловый корпус без лишних финтифлюшек – таким хоть гвозди забивай, хоть отбивайся от врагов. Однажды Руперт упал с приличной высоты и уцелел!

– Руперт, я вернулся. Передай в штаб, что задание выполнено.

– Так точно! Какую систему шифрования выбрать, мой лорд?

– Просто передай: «Все пропало, шеф!», там поймут.

– Есть!

– Вот ты сапог, Руперт! Хоть бы порадовался, что хозяин живым и почти здоровым вернулся.

– Я рад, мой лорд. Очень рад! Устал пылиться в режиме сбережения магии.

– Что-то важное было?

– Срочного ничего. По остальному я подготовил отчет, изволите ознакомиться?

– Не сейчас. Проложи маршрут до Керна и закажи мне билеты на поезд. Лучше с пересадкой.

– Позвольте, предупредить, это будет немного дольше и дороже.

– Мне и надо подольше. Хочу выспаться. В поездах лучше всего спится почему-то.

А в Керне меня могут экстренно отправить на новое задание, несомненно, очень важное и требующее способностей дракона ветра. Было уже такое и не раз, поэтому я и старался отдохнуть и восстановить резерв при первой же возможности.

– Будет сделано! – отрапортовало зеркало.

На Руперта можно было положиться. Раз сказал «будет сделано», значит, будет.

– И ужин закажи, пока моюсь. Что-нибудь поплотнее. Тут отличные мясные стейки, и овощей гриль пусть положат побольше.

Я отправился в ванную, откуда вышел, только когда желудок свело от ароматов пищи. Стол был накрыт, и я впервые за несколько месяцев поел, как человек. В прямом смысле.

Рано утром я сел на поезд, а трое суток спустя вышел на ночном вокзале Флоретты – крупного города на западе Эрландии. Здесь пахло лошадьми, свежей выпечкой и магической окалиной. Было необычайно людно, несмотря на столь позднее время. Пассажиры – все сплошь с багажом, сновали туда и сюда. Кто-то сам левитировал свои тюки, кому-то помогали гоблины-носильщики. Приземистые, широкоплечие, грубые они частенько ругались между собой за каждого клиента и толкались.

Объявили поезд из Санвелли, и я, подхватив свою единственную сумку, отправился на нужную платформу. В ожидании прибытия поезда наблюдал за перепалкой двух кумушек, когда рядом со мной возникла гадалка.

– Госссподин, желаете, карты рассскину, всю правду ссскажу? – Судя по характерному акценту, это была змеелюдка.

«И как только отважилась сунуться к дракону?» – подумал я, но тут же вспомнил, что по-прежнему ношу маскировочный амулет, скрывающий мою истинную суть.

Скуластое лицо, черные волосы до талии. Бордово-золотой наряд, украшенный множеством бубенчиков и монет, прятал змеиный хвост, чтобы не пугать обывателей. Не все любили змеелюдов, которые встречались в Эрландии крайне редко. Тонкие пальцы гадалки, ловко перетасовывали колоду карт.