– Нет! Я ни с кем не встречаюсь, – ответил брат.

– И я нет! – вздохнула я.

– Так ты запала, что ли, на кого-то? – обрадовался Ромка. – Да ладно?

Я снова поморщилась. Что за слово такое – «запала»?

– Нет, Ромочка! Я не влюбилась!

– Это хорошо, – брат внимательно наблюдал, как я отправляю в рот очередной ломтик картошки с соусом. – А то мне кажется, что тебя скоро разнесет. И будешь вот так на кухне сидеть страдать и слезки вытирать своими пухлыми кулачками от безответной любви…

– Вот ты ж дурак! – Я замахнулась на брата.

– Если тебе так приспичило запасть на кого-нибудь, – продолжил Ромка, – то мое предложение по-прежнему в силе!

– Какое еще предложение? – удивилась я.

– Помнишь, я тебе говорил о своем старом приятеле, который про тебя спрашивал…

– Насколько он старый? – деловито уточнила я. – Если уж совсем древний дедулька, то вряд ли у нас что-то…

– Вот! Узнаю Риту! – рассердился брат. – Опять ёрничаешь? Ты же поняла, о чем я.

– Да поняла, поняла! – отмахнулась я. – Уж и пошутить нельзя! Так что там с твоим старым приятелем?..

– Он совсем состарился и умер! – буркнул Ромка.

– Ну что ты сразу обижаешься? – развеселилась наконец я.

– С тобой начинаешь на серьезную тему разговаривать, щепетильную, так сказать, а ты… В общем, мой приятель по-прежнему хочет с тобой встретиться!

– Правду говоришь? – удивилась я.

– Ну! Хочу свидание с твоей Ритой, говорит! Вдруг я все-таки ей понравлюсь?

– Вот настырный какой! – почему-то рассердилась я.

– Ага, упрямый старикашка! – гоготнул Ромка.

– Передай ему, что сердце мое занято! – отрезала я.

– Ну, ты прямо роковая женщина! – проговорил восхищенно Ромка. – Всю мою картошку съела, Клеопатра…

Брат схватил со стола бутылку с колой.

– Если что, я буду в своей комнате! – сообщил мне Ромка и вышел из кухни.

Я сделала еще глоток шипучей жидкости. Вкусная, зараза. Как же это нечестно, когда то, что может причинить тебе вред, такое вкусное. Порой кажется, эту теорию можно отнести и к людям. Например, что заставляет других девчонок встречаться с таким, как Заяц? Который живет, как он сам признался, сегодняшним днем. Неужели хочется стать очередной? «Это не означает, что я не допускаю возможности прожить с человеком всю жизнь и умереть в один день», – говорит Заяц. Ха-ха! Попробуй-ка, рискни, окажись той самой единственной. Стоят ли встречи с этим парнем возможных слез в будущем? А черт его разберет. Ведь тянет к этому наглецу. Не попробуешь, Рита, не узнаешь. Может, правильно говорят: лучше иногда падать, чем никогда не летать?

* * *

В просторной аудитории стоял гул. Преподаватель задерживался. Студенты что-то весело обсуждали, смеялись. Кто-то списывал лабораторную работу, кто-то сидел в Интернете с телефона. Алла уже привычно смотрела на первую парту, за которой сидел Владлен. Это какой-то «День сурка». Девушка до сих пор так и не решилась подойти к нему после занятий…

– А ты Тему не видела? – обратилась к Алле Рита. Ну верно же! День сурка…

– Что ты пристала ко мне со своим Темой! – рассердилась Алла. – Влюбилась, что ли?

Рита смутилась.

– Просто поинтересовалась… Ты в курсе, что до первого мая нужно сдать на проверку декану все, что успел сделать по проекту?

– Как? – всполошилась Алла. – Я думала, в конце мая… в зачетную неделю.

– Ну, это само собой! – пожала плечами Рита. – Итоговый вариант! А ты что, ничего еще не делала?

Алла только отмахнулась. Ну вот. Приехали! Тянуть больше некуда…

– Слушай, Рит… – начала неуверенно Алла. – Как мне вообще к Паршукову подступиться?

– Ты о чем? – откликнулась Маргарита, занятая своими мыслями.