– Понятно, – ответил катер. – Но вернуться мы не можем. Это невозможно.

Алёша и Настя с надеждой завозились в своих креслах.

– Как так невозможно? – Краснобаев удивился. – Это же дети. Ты что, приятель? Их надо вернуть домой к родителям.

– Все понимаю,  но сделать ничего не могу, – ответил катер. – У  меня  программа.  Мы можем только один раз приземлиться на Землю.

– Ну так приземляйся!

– Приземлиться я смогу только после выполнения  вами  задания. Война только началась. Вот победим, и вернемся.

– Что значит,  победим и вернемся? – возмутился Краснобаев. – Послушай,  почему мы не можем отправить детей обратно на Землю? Что тут сложного?

– Объясняю. – Катер поскрипел немного голосом, видимо собираясь с мыслями. – Планета земля не является членом галактического совета. Корабли галактики не имеют права без причины посещать эту планету. Моя программа, составленная при моем построении, рассчитана  только на одну посадку на землю с целью забрать вас на борт,  во второй раз я сяду,  чтобы вернуть вас обратно, если конечно  мы  останемся целы после сражений.  После этого я должен буду распасться на атомы.

– То есть, ты хочешь  сказать, что если мы сейчас вернемся, то снова взлететь ты уже не сможешь?

– Так точно. Я исчезну и перестану существовать.

Краснобаев так и сел.

– Что же делать?

– Все уже сделано.  После посадки на Луне мы летим на заседание штаба армии. Вы и ваш экипаж должны будете присутствовать на нем.

– Погоди-погоди. О каком экипаже ты говоришь? У меня же нет никакого экипажа.

– Есть. Эти два землянина и есть твой экипаж, раз ты привел их на корабль.

– Господи, какая глупость. Но это же дети!

– Неважно.  Они разумные, значит члены экипажа. Таков закон Галактики. Тот, кто попадает на борт военного  космического корабля, становится солдатом Галактики. И ты тоже не имеешь права не выполнять долг. Нельзя забывать присяги.

– Разве я давал присягу? – удивился  Краснобаев.

– Конечно.

И он услышал свой собственный голос,  который говорил клятву. И капитан вспомнил,  что эти слова он говорил Андрианополюсу. Надо же,  из-за ребят и их штучек  он  забыл  такую  важную вещь. Краснобаев чувствовал  себя хуже некуда. Из-за своей беспечности он втянул детей в эту историю и теперь не имеет  никакой возможности вернуть их обратно.

Зато Алёша и Настя воспрянули духом.  Из разговора капитана и катера они поняли самое главное.  Пока они остаются на корабле. Они радостно подмигнули друг другу.  Но  Краснобаев  увидел это, увидел их радость на лицах и просто взбесился.

– Знаете, что, дорогие детки, – сказал он, грозно вставая с кресла. – Хоть и не в моих правилах бить детей, но я вас сейчас обоих хорошенько выпорю.

И он даже схватился за ремень.

– Капитан Боевого звездного катера не имеет  права  наказывать  членов  экипажа с помощью физических средств,  – вмешался катер.  – Это нарушение устава.  Применяются только административные меры.

Дети, которые испуганно вжались в свои  кресла,  облегченно вздохнули.

Краснобаев чуть не заплакал. Ребятам даже стало его жалко.

– Дядя Ваня, то есть, товарищ капитан, – ласково и виновато сказала Настя.  Она встала с кресла и подошла к Краснобаеву.  – Не сердись на нас, пожалуйста.  Мы очень виноваты,  что обманули тебя. Прости нас!  Мы больше так никогда  не  будем! Честное слово!

Девочка так виновато и искренне смотрела на капитана  большими синими глазами,  что тот слегка смягчился. А тут и Алёша понял,  что ему тоже надо повлиять на дядю,  и он принялся просить прощения и умолял не сердиться и взять их с собой.