– А можно с ними познакомиться?

– Конечно, можно, – согласился Домовой. – Неплохо бы и мне старые кости размять, а то совсем дома засиделся. Вот сейчас чай с вареньем допьём и отправимся знакомиться.

На город опустился тёплый летний вечер. Солнышко спряталось за горизонтом, и в больших многоэтажных домах стали зажигаться окна – словно звёздочки. Кое-где из открытых форточек доносились нежные звуки музыки. По крышам прогуливались коты и кошки и чесали спины о телевизионные антенны. По дороге всё реже проносились легковые автомобили. Лишь витрины огромных магазинов продолжали сиять яркими огнями.

Компания нечистой силы шла по ночному городу.

– Надо же, как за двести лет всё изменилось, – негромко удивлялся Водяной.

Они подошли к огромной светящейся витрине магазина «Одежда». За стеклом витрины замерли манекены, неподвижно глядя на тротуар.

– Чевой-то они на меня уставились? – нервно зашипела Кикимора, указывая пальцем на застывшие фигуры.

– Наверное, остолбенели, – предположил Леший. – Кто-то их заколдовал, и теперь они сто лет будут так стоять.

– Скажи-ка, Домовой, – поинтересовалась Баба-Яга, посмотрев на стоящие у края дороги машины, – как эти повозки умудряются без лошадей ездить, да ещё так быстро?

– Это люди придумали, – пояснил Домовой. – Лошадей-то нужно кормить, поить, причёсывать, подковывать – короче говоря, мороки с ними уйма. А этим машинам никакой еды не нужно. Их только поить нужно какой-то вонючей жидкостью. Я своими глазами видел.

Друзья остановились возле небольшого каменного дома.

– Ну вот мы и пришли в гости к одному из городских. Шлёпайте за мной, – распорядился Домовой. Он распахнул старую проржавевшую дверь, и все увидели каменные ступеньки, ведущие вниз. Лампочки над лестницей не горели, поэтому спускаться пришлось очень медленно, держась за стены.

Домовой отворил ещё одну железную дверь, и нечистая сила осторожно вошла в подвальное помещение. Мерцал слабый огонёк тусклой лампочки, висевшей под самым потолком на тоненьком проводке.

– Ну и где же твой друг? – поинтересовалась Кикимора Болотная и нервно хихикнула. – Что-то его не видно и не слышно.

– Он, наверное, спрятался, – шёпотом пояснил Домовой. – Сейчас пугать нас будет.

Все замерли, ожидая, когда хозяин подвала начнёт их пугать. Но прошло несколько минут, а ничего не происходило. Рыжий кот Карлуша спрятался за ногой Водяного и опасливо выглядывал оттуда. Вдруг он ощетинился, шерсть на нём встала дыбом, зелёные глаза сверкнули в полутьме, и он громко и протяжно взвыл:

В углу что-то зашуршало, и вылезло грязное, нечёсаное существо с огромной рыжей бородой и усами. Оно зыркнуло глазами на непрошеных гостей, подскочило к ним, зашипело и завращало зрачками. При этом существо размахивало руками, но у него так заплетался язык, что невозможно было что-либо понять. Нечистая сила стояла в недоумении.

– Это и есть один из тех, про кого я рассказывал, – проговорил удивлённый Домовой. – Это представитель городской нечистой силы – Подвальный. Только что он орёт, я никак не разберу.

– Скорей прячьтесь, бегите скорей отсюда со всех ног, – наконец внятно выговорил Подвальный. – Бегите, а то через несколько минут будет уже поздно.

Его даже трясло слегка – то ли от волнения, то ли от страха.

– Да объясни ты толком, что здесь случилось. Почему мы должны бежать отсюда со всех ног? Кого ты так боишься? – спросила Кикимора Болотная.

Но Подвальный ничего не успел ответить. Где-то наверху раздались дикие вопли, звон, музыка и грохот.