– Пугать стало некого! – пояснил Леший. – Раньше к нам в лес люди ходили, а теперь уже лет сто, как в нашей чаще ни одна живая душа не появлялась. Да ты, старая, и сама, поди, знаешь.

– Верно, – булькнул Водяной. – Раньше ведь как бывало: людей пруд пруди. Купаются, загорают, дети скачут вокруг, в мячик играют. А тут я – как выпрыгну из воды да крякну, аж вода бурлить начинает… Что тут начиналось! Крики, визги, плач. Люди от озера врассыпную кидались… Красота! А теперь кого мне пугать в нашем озере, головастиков, что ли? – сердито ухнул он.

– А ко мне раньше на болото люди за ягодой приходили, – протрещала Кикимора. – А теперь зачем им на болото ходить, если всё у них в городе в магазинах продаётся? Любое варенье можно в баночке с крышечкой купить. Это мне одна знающая сорока рассказала! – пояснила она.

– Да, плохи наши дела, – прихлёбывая чай из блюдечка, протянула Баба-Яга. – Всю свою жизнь мы людей пугали, гоняли, запугивали до смерти, а теперь люди к нам в лес не ходят – стало быть, и пугать нам некого.

– А я только пугать и умею, – грустно пробормотал Леший. – Меня этому отец научил, а его – мой дедушка. Все мы, Лешие, людей испокон веков пугаем – такое у нас призвание.

– Стало быть, смысл жизни у нас пропал! – недовольно пробурлил Водяной. – Зачем жить, если пугать некого?

– Слушайте, а никто из вас не знает, зачем нам нужно людей пугать? – с любопытством спросила Кикимора.

– Так уж заведено, – внушительно сказала Баба-Яга. – Мы же – нечистая сила, значит, должны пугать людей.

– Кого же пугать, если люди к нам не ходят? – уплетая восьмой блин со сметаной, спросил Водяной.

– Для этого я вас и собрала, – хитро подмигнула хозяйка избушки. – В моей старой голове появилась одна неплохая идейка.

– Какая, какая? – зашумели все разом. – Рассказывай скорей, нам очень интересно!

– А вот такая! – важно проговорила Баба-Яга. – Мы ещё тысячу лет можем здесь просидеть, и всё равно никто из людей к нам не пожалует.

– Это ещё почему? – удивилась Кикимора, слизывая варенье с чайной ложки.

– Да отстань ты!.. – Леший сердито отпихнул лохматого рыжего кота, который тёрся у его ног, выпрашивая кусочек блина со сметаной.

– Тихо, Леший, не кричи, дай дослушать, – цыкнул на него Водяной.

– Потому к нам люди не пожалуют, что у людей свои дела. Поважней, чем к нам в лес ходить, – продолжала Баба-Яга.

– Что же нам делать, чтобы людей в лес заманить? – хихикая, допытывалась Кикимора Болотная.

– Для того-то я вас здесь и собрала, – ответила старуха.

– Не тяни, старая, – поднял косматые брови Леший. – Толкуй, что конкретно предлагаешь.

– Раз уж люди про нас забыли и не хотят к нам в лес ходить, нужно нам самим отправиться в город к людям.

– Ты что, с ума сошла? – булькнул от смеха Водяной. – Мы же никогда в жизни из этого дремучего леса носа не показывали.

– А у меня, между прочим, красивый нос. Почему бы его и не показать людям?.. – пробормотал Леший, почёсывая свой волосатый нос.

– А я согласная! – неожиданно крякнула Кикимора Болотная. – Мне, например, надоело одной в болоте сидеть – с пиявками да с лягушками.

– Да что мы будем делать в этом городе? – не унимался Водяной.

– У меня в городе родной дядя живёт, – отозвался Леший. – Его Домовым кличут. Вот у него и погостим немного.

– Правильно, – протрещала Кикимора. – Пора нам, братцы, в люди выходить. А то скоро, как старые пни, мхом зарастём.

– Ладно, – согласился Водяной. – Так тому и быть. Отправляемся в город.

Поблагодарив хозяйку за угощение, гости собрались по домам: кто в дупло, а кто в болото.