Yes! Программист был заслуженно вознагражден за все свои мучения. Вот что дают трудолюбие и настойчивость! Теперь все позади. Осталось только выбрать одну из двух компаний. Первая, с представителем которой он мило беседовал в кафе, находилась в Аризоне, вторая – в Калифорнии. Вот ведь как повернулась судьба – теперь он выбирает! Ну что ж…

Всезнающий разум Программиста, по обыкновению, был тут как тут: чего он забыл в Аризоне, в этой пустыне с кактусами? Правда, работа в Калифорнии, судя по всему, обещала быть намного более напряженной. Да и путь в эту компанию оказался трудоемким, с самого начала. Но трудоголик легких путей не искал – он выбрал второй вариант.

Впервые в жизни ему пришлось сыграть непривычную роль и вежливо отклонить предложение радушной компании из Аризоны. Ну да ладно. Главное, что теперь вся жизнь наполнилась радостными приготовлениями. Вскоре пришло приглашение, и Программист без проблем получил долгожданную рабочую визу, на всю семью!

Пришлось, однако, продать недорогую квартиру, где они жили втроем с женой и дочкой, и переехать к родителям. Иначе откуда бедному русскому Программисту взять полторы тысячи долларов для оплаты визы на троих? Но это уже не имело значения. Все складывалось удачно, и впереди их ждала обеспеченная и комфортная жизнь в солнечной Калифорнии.

Уладив все дела, Программист послал в компанию, где ему предстояло работать, радостную весть о том, что готов к отъезду. Была весна две тысячи первого года. Америка с нетерпением ждала Программиста. Ему должны были заказать билет на самолет. Казалось, ничто не может помешать тому, что уже почти свершилось.

Но вот почему-то именно сейчас он опять натолкнулся на холодное молчание. Программист никак не мог дождаться ответа и посылал одно письмо за другим. Что могло случиться? В груди стало просыпаться позабытое чувство панического страха.

В последнее время во всей этой кутерьме он как-то перестал обращать внимание на сводки новостей из-за океана. И вот теперь, когда он начал читать обзоры аналитиков об экономической ситуации в США, перед ним открылась ужасающая картина. В сфере высоких технологий стремительно набирал обороты небывалый кризис. Десятки, сотни тысяч специалистов теряли работу. Предприятия, чья деятельность была связана с компьютерами и телекоммуникациями, терпели огромные убытки. Оказалось, что компания Программиста попала в число тех, которые полностью разорились.

Такого он никак не мог ожидать. Теперь американские работодатели не то что на иностранных – на своих специалистов косо смотрели. Да и виза стала недействительной, поскольку оформлялась на конкретное место работы. А квартира? Ее теперь тоже не стало. Все… Это был крах.

Удар усугублялся еще и тем, что, по иронии судьбы, компания из Аризоны удержалась на плаву и продолжала нормальное существование. Программист предпринял отчаянную попытку обратиться туда! Но где уж там… Конечно, его никто не удостоил ответом.

Мой приятель был раздавлен такой неудачей, но кончать со своей жизнью, как вы могли предположить, все же не собирался. Он с тем же усердием искал высокооплачиваемую работу, пусть даже не за границей, а хотя бы здесь, в России. Он верил, что упорным трудом можно добиться всего. И действительно, судьба как будто сжалилась над ним – вскоре он получил весьма выгодное предложение от совместного предприятия, которое находилось в небольшом поселке неподалеку от города, где он жил со своей семьей.

Ему была предложена очень высокая зарплата, однако Программист не пожелал продолжать свою карьеру в не столь престижном месте. Планка его амбиций находилась намного выше. Ведь он едва ли не взял штурмом Калифорнию! Да и потом, он привык выкладываться на полную катушку.