В неясном свете, льющемся из окон, огляделась по сторонам, надеясь найти тумбочку или что-то подобное, чтобы подпереть дверь изнутри. Конечно, для того же дракона преградой это не станет, но от кого-то более мелкого вполне убережёт. А мне сейчас было просто необходимо почувствовать сего в безопасности. Мнимой? Да. Обманчивой? Согласна. Но выбирать не приходилось.

Отыскав тяжёлую каменную подставку под зонтики, с трудом придвинула её к двери. И как раз вовремя, поскольку царапающий звук по дверному полотну, раздавшийся с обратной стороны, резанул по натянутым нервам, ясно давая понять, что ночка будет долгой.

*****

Сердце ухнуло в пятки от стремительно промелькнувшей за окном звериной тени. И мурашки ровным строем промаршировали по спине, затерявшись в районе пятой точки, на которую, похоже, я в очередной раз нашла себе приключения.

Прикусив губу, чтобы сдержать рвущийся из горла крик, сделала глубокий вдох. Но леденящий душу страх, скрутивший внутренности, ясно дал понять, что лимит моей выдержки на сегодня исчерпан.

Царапающий звук повторился, но гораздо активнее. Словно кто-то отчаянно старался пробраться в дом. Укрыться? Устроить пир за наш счёт? Предположений было много. Знать бы ещё, какое из них достоверное.

– Мамочка? – взволнованный детский голосок заставил обернуться.

Анитра стояла неподалёку. Бледное детское личико выделялось на тёмном фоне коридора светлым пятном.

– За дверью кто-то скребётся, – собственный голос казался хриплым и чужим. – Есть в доме какое-то оружие?

– Нам с братом не нужно оружие, чтобы отогнать непрошеных гостей.

Слова малышки могли бы показаться похвальбой, детской глупостью и непростительной самоуверенностью. Вот только тон, с которым они прозвучали, заставлял задуматься. В нём были и нотки горечи, и отзвуки боли, среди которых сквозило отчаяние и грусть, но я не заметила ни тени ехидства или торжества, присущих самоуверенным глупцам.

Малышка казалась мудрой не по годам. И эта мудрость настораживала, поскольку обычно появлялась с опытом. Но мне страшно даже представить, что же пришлось пережить этой маленькой крохе, чтобы его обрести.

Молча подойдя к двери, из-под которой проникал тусклый свет, намекая на то, что она давно рассохлась и внизу образовалась щель, Ани опустилась на колени.

– Я сейчас их прогоню.

– Их – это кого? – переспросила, не понимая, чего ожидать.

– Мелких пакостников, которые иногда появляются ночью. Они противные и злые, но, как и все, боятся нашей силы, – неопределённо пожала та плечами, не поворачиваясь, и положила ладошку на пол.

Миг спустя с кончиков детских пальцев сорвались яркие искорки, тут же наполнившись чернильной тьмой и, заскользив по стёртому паркету, нырнули под дверь.

Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила, что такое возможно. Но сегодня со мной случилось столько всего необычного, что восприятие сместилось, оттеснив рациональное мышление на задворки сознания.

Пронзительный визг, раздавшийся в ту же секунду за дверью, от которого кровь начала стыть в жилах и волосы шевелиться на макушке, звучал недолго, сменившись тихим скулежом, отдалявшимся по мере того, как звери отступали. А потом и вовсе стих, растворившись в лесной тишине.

– Если ты больше не захочешь брать меня за ручку, я пойму, – не поднимаясь с коленей и не поворачивая головы, тихо прошептала Анитра. – Нас все боятся. Наша сила опасна для других. Она может разрушать и причинять боль… Но мы же не виноваты, что именно она в нас пробудилась! – отчаянно воскликнула девчушка. – Папа говорил, что каждая сила священна и дана в награду, чтобы мы могли сделать наш мир лучше. Что это великий дар Богов. Но только за что они нас так не любят, если наградили даром разрушения?