– Ой, как хорошо, – захлопала в ладошки кроха, – а то кушать очень хочется.

– Знаю, милая, знаю. Потерпи ещё немного, пожалуйста.

Сжав в ладони фасолинки, окинула цепким взглядом пространство теплицы, надеясь отыскать ещё что-нибудь съедобное. И не прогадала. Зелёные перья лука выделялись на фоне сорняков яркими изумрудными полянками, а чуть в стороне от них ковром разросся щавель. Конечно, супа с этой зеленью без картофеля не сваришь, но даже такие находки лучше, чем ничего.

– Солнышко, ты сможешь мне помочь? – спросила Анитру.

– Конечно, мамочка, – обрадовалась она возможности быть нужной. – Что надо сделать?

– Собрать фасоль. А я пока попробую достать из колодца ведро.

Напрягать детей делами было немного совестно, но и хвататься за всё самой тоже неправильно. Им по силам собрать бобы? По силам. Значит, пусть собирают.

– Хорошо, только позову Эдвина. Вдвоём мы справимся быстро, – засуетилась Ани.

– Спасибо, родная.

Обняв малышку и поцеловав её в щёчку, подмечая, как при этом засветились от радости глазки, я направилась к колодцу. А она, напевая себе под нос какую-то песенку, побежала к летней кухне.

Каменное кольцо колодца полутора метров высотой, закрывалось сверху деревянной крышкой, открыв которую, я увидела лишь зеркало воды. Ни ведра, ни обрывка цепи или верёвки не было. Дно не просматривалось тоже, так что глубину определить я не могла. Но до самой воды оказалось не так далеко, поэтому при наличии крюка, провести разведку можно. А если не получится, воспользуюсь котелком или кастрюлей. Не велика беда. Верёвку бы ещё найти или цепь.

Со стороны летней кухни послышались радостные детские голоса. Было заметно, что близнецы приободрились. Я видела улыбки на их лицах, слышала шутки, и на душе становилось тепло от осознания того, что могу помочь этим деткам выжить и не потерять веру в то, что добро существует, несмотря на все попытки родственников убедить их в обратном.

Настроение улучшилось. Будущее уже не казалось таким мрачным и беспросветным. Ещё бы дракон не подвёл и принёс корзинку с яйцами, стало бы вообще замечательно.

Захлопнув крышку колодца, я быстрым шагом направилась к сараям. Если и были в поместье какие-то инструменты, то только там.

В огромных помещениях гуляло эхо. Полумрак, царивший внутри, мешал разглядеть детали, но стены, обвешанные вилами, лопатами, топорами и прочим, я заметила сразу. Да, магия магией, а добротные металлические орудия труда никто не отменял. Конечно, время окрасило их ржавчиной, но дыр и рваных изъеденных коррозией краёв я не заметила. Особенно порадовали висевшие в рядок длинные наконечники. Не знаю, для чего они использовались – копий, острог или гарпунов, поскольку в этом не сильна, но их как раз можно было приспособить вместо крюка, если согнуть кончик и прикрепить к длинной жерди.

Так и собиралась сделать, даже потянулась к одному из них, когда из угла раздалось злобное шипение.

Обернувшись на звук, я резко отпрыгнула в сторону при виде мелькнувшей тени. И как раз вовремя. На то место, где только что стояла, приземлилось незнакомое существо, которое я вполне могла бы отнести к пресмыкающимся, если бы вместо чешуи его не украшала мягкая шерсть.

Ящерица – не ящерица, змея – не змея… В общем, незнакомый науке зверь, размером с крупного варана, был обладателем длинного тела, покрытого красной шёрсткой, на котором просматривались зачатки лап, используемые им для прыжков на короткие дистанции. С одной стороны тело существа заканчивалось шипастым хвостом, на данный момент яростно подметавшим пол, а с другой – приплюснутой головой с раскрытым у основания капюшоном, предупреждавшим о крайней степени агрессии животного. Впрочем, оскаленная пасть с мелкими и острыми как иглы зубами, это лишь подтверждала.