— А?

— Говорю, девчоночка, меня Шупом кличут.

— А. Станислава, — произнесла я свое настоящее имя как на духу.

— Из знатных, что ли?

— Да нет.

— Да я-то никому не скажу. Но если хочешь, чтобы за простую принимали, ты покороче имя придумай.

— Стася? — предложила я.

— Вот. Это подойдет. Так скажи мне, Стася, скинули-то тебя за что? Денег просили?

— Просили, конечно, — фыркнула я. — За бесплатно они ничего не сделают.

— А ты дала?

— Подруга за меня заплатила.

— Проклятые горные тролли, — выругался мужчина. — И путами тебя связали? — он зыркнул на снаряжение и трос, что я положила рядом с собой.

— Угу, — я кивнула, поджимая ноги и крепко их обнимая. — Снять не могу.

— Тьху, — Шуп плюнул куда-то в сторону, — плевое дело. Сейчас в деревню въедем, я тебя в свою кузню отвезу. Не успеешь моргнуть — снимем.

— А связь в деревне есть? — уточнила я. Почему-то мне казалось, что вот у Шупа с собой не было смартфона.

— Конечно, есть. Ты думаешь, в глухое место едешь? Не думай. У нас славная деревня. Все есть!

4. Глава 4. Айзек Скалистый. Да здравствует король!

Бесшумно войдя в покои его величества, я застал любопытнейшую картину. Король сидел за своим столом, держа в руках свиток, но взгляд был сосредоточен не на документе. Его величество неотрывно следил за действиями своего единственного сына.

Аскольд в привычной ему манере стоял в противоположной части кабинета, напротив большого напольного зеркала, и улыбался своему отражению.

— Или лучше так? — обратился он к отцу, отступая на шаг назад, и, вытянув перед собой руку, начал страстно шептать: — Приветствую тебя, достойнейшая дочь… — замолчав, Аскольд нахмурился. — А почему именно дочь? Дочь… может, лучше наследница? Да! — прикрыв на секунду глаза, его высочество вернул на лицо улыбку и продолжил: — Достойнейшая наследница своего рода… или все же лучше дочь?

— Дочь определенно была бы лучше, — с едва заметной ноткой обреченности произнес король.

— Ты так считаешь? — Аскольд не воспринял верный подтекст фразы его величества, приняв сказанное за совет. — Я вот не уверен. Дочь… дочь? До-очь. Есть что-то отталкивающее в этом слове.

Надув губы, принц поправил полы идеально отглаженного камзола, смахнул невидимую пылинку с лацкана, поправил уложенные светлые волосы и… заверещал, стоило ему обернуться и заметить меня.

— Дочь была бы определенно лучше, — не удержался я от комментария, изобразив подобие полупоклона. — Я напугал вас, ваше высочество?

— Меня до ужаса пугает одна лишь мысль, что ты вообще есть, — совершенно искренне выдохнул Аскольд, в лучших традициях невинных дебютанток прижимая ладонь правой руки к области сердца и пытаясь отдышаться. — Зачем же так подкрадываться?!

— Это моя работа, ваше высочество, — просто ответил я, поворачиваясь в сторону Балливара Отважного и со всем почтением кланяясь. — Ваше величество.

— Айзек, — поприветствовал меня король, устало выпуская из рук так и не прочитанный им свиток. — Все готово?

— Да, — многозначительно ответил я, бросив беглый взгляд в сторону Аскольда, безмолвно уточняя, можно ли при нем говорить.

— Мой сын – будущий король, — напомнил мне Балливар. — Ему нужно учиться. Хоть чему-то, кроме разглядывания своего отражения и репетирования приветственных речей.

— Речи важны! — тут же отреагировал Аскольд. — Как и внешний вид. Посмотри на Айзека, папенька. Не зря им пугают детей: черные сапоги, черные штаны, черный камзол, черная рубашка. Да я уверен, что у него даже исподнее черное!

— Его высочество желает проверить мое исподнее? — безразлично уточнил я, вгоняя принца в краску.