Тайка стояла у сестры под дверью и пыталась понять, в комнате Рита или они с Игорем убежали куда-нибудь.

Мимо прошел папа. Подмигнул младшей дочери и посоветовал идти гулять. Пока снова не пошел дождь, небо-то по-прежнему в тучах. Тайка согласно закивала. И правда, что она сидит дома? И Тайфуна сегодня нет. Мама оставила его на даче – мол, свежий воздух псу полезнее городского, насыщенного выхлопными газами.

А вот Тайку на дачу не взяла. Сказала – боится за сохранность участка. Якобы Тайка может раскатать дачный домик по бревнышку, как игрушечную башню из кубиков. Это мама так пошутила! Тайку в деревне и в дом не загнать. Там столько интересного, что ей в душных комнатах делать?

Мысль об улице подтолкнула Тайку к решительным действиям. Она смело распахнула дверь и шагнула в Ритину комнату. И вскрикнула от неожиданности, с таким грохотом захлопнулась дверь за ее спиной. А потом закричала от боли.

Бессовестная Ритка подстерегала ее прямо у порога. Не успела Тайка переступить его, как старшая сестра набросилась на нее и вцепилась в волосы.

При этом вела себя Ритка как… неандерталец! Кажется, так мама называла древних людей? Помнится, они давным-давно вымерли от собственной дикости.

Зато Ритка – нет. Ритка – живее живого.

– Ой-е-е… – пискнула Тайка, искренне сожалея о последнем.

Рита таскала несчастную Тайку по всей комнате и невнятно урчала от наслаждения. Пребольно дергала ее за спутанные рыжие кудряшки, еще и выкрикивала время от времени: «Н-ну, лахудра р-рыжая!» Или – «Оскальпирую на фиг, чтоб не подглядывала!» И – «Веснушки-то твои сейчас пообсыпятся, слышишь, стучат?»

Разъяренная Рита наматывала круги по комнате, Тайка едва успевала перебирать ногами. Тоненько повизгивала от боли и жалобно причитала:

– Маленьких бить нельзя! Это непедагогично!

– Очень даже педагогично, – сурово ответствовала Рита. Отвешивала Тайке очередной тумак и добавляла: – Чтоб не лазила, где не просят, и не болтала, что не надо!

– Но я же шутила! – умоляюще взывала к старшей сестре Тайка.

– Я тоже сейчас шучу, – радовалась схожести натур жестокосердная Рита. – Тебе нравится?

Десятилетняя Тайка на цыпочках едва поспевала за четырнадцатилетней Ритой и робко удивлялась крепости своих рыжих кудряшек.

«Другие волосы наверняка б уже выдрались с корнем, – мрачно размышляла она. – Белые, например, раз они самые красивые.

А мои – ничего, терпят».

Рита очень удачно – на ее взгляд! – съездила Тайке кулаком по острым лопаткам, и девочка жалостливо пискнула. Рита счастливо расхохоталась.

Тайка увернулась от следующего тумака и обиженно подумала: «Это волшебное зеркальце накаркало. В нем Ритка меня лупила, и за волосы дергала, и всяко обзывала, хорошо, я не слышала, а теперь и в самом деле все так получилось… – Тайка озабоченно засопела. – Наверное, оно разозлилось из-за плевка, вот и подстроило мне пакость. А если я что хорошее для него сделаю, то и оно для меня, пожалуй, тоже… – Тайка озадаченно сдвинула брови. – Но что можно дать железке полированной? Разве что маслом ее смазать? Ну, чтоб больше не ржавела. – Тайка брезгливо сморщила нос. – Ф-ф-фу, масло! Гадость какая. Мороженое, оно вкуснее… – Тайка хмыкнула. – Точно, смажу его мороженым. Шоколадным!»

«Раны» душевные и телесные Тайка зализывала на улице. Она еле-еле вырвалась из цепких рук старшей сестры, но в своей комнате спрятаться не рискнула. Злющая Ритка могла запросто ворваться и туда, замка-то на двери нет. Могла подкараулить и у порога. А во дворе ей в жизни Тайку не поймать!