Насладившись процессом – тяжестью графина, игрой солнечных лучей в благородном напитке, дымным ароматом, я сделал первый глоток. Расплавленный янтарь растекся во рту, пощипывая, искушая, играя всеми оттенками вкуса. 

   Прикрыть глаза, позволить Тали скользнуть в желудок, вдохнуть, чтобы раскрылись нотки послевкусия. Да, настоящее удовольствие, как тот миг, когда недотрога, которой добивался так долго, что успел устать, дарит взгляд, говорящий о том, что сегодня она сдастся.

   Отвлекая меня от воспоминаний, в столовую вошел Михаэль, голубоглазый блондин, тоже дракон. По нему сохло немало красоток, но, в отличие от меня, он этим редко пользовался. Тот тип мужчин, которым необходимо любить, чтобы спать с девушкой. В будущем идеальный муж и отец. 

   - Уже смакуешь Тали? - он изогнул бровь. – Еще только полдень.

   - Уже полдень? – я плеснул в бокал еще. – Тогда надо торопиться, чтобы наверстать упущенное время!

   Мы расхохотались, обменявшись понимающими взглядами. Друзья детства, немало пережившие вместе, всегда понимают друг друга с полуслова. А иногда и вовсе без слов. Доверчивость мне не свойственна, но к Михаэлю могу без опаски повернуться спиной – во всех смыслах.

   - Держи, - я наполнил второй бокал и протянул ему.

   - С Днем рождения, старик, - глаза друга заискрились.

   - Не смог не подколоть, да? – я усмехнулся.

   - И не говори, никакого уважения к старшим! – он притворно вздохнул и сделал глоток.

   - У нас разница всего ничего!

   - Да, но все же 25 и 30 – разница огромна.

   - Только если это сам знаешь, что! – съязвил я. 

   - 30 – это уже не «сам знаешь, что», а дубинка стражника!

   - Два взрослых балбеса, а разговорчики только об одном! – в столовую вошел Эдгар.

   Полная наша противоположность во всем. Не наследник благородных семей, а бастард, прижитый на стороне одним из моих дальних родственников. Не красавчик, скорее, обладатель ничем не примечательной внешности, невысокий смуглый брюнет с близко посаженными черными глазами. По таким девушки пробегают равнодушным взглядом, чтобы подарить улыбку более симпатичному парню. 

   В нашу компанию он попал благодаря острому уму, умению хранить секреты и вовремя подавать нужные предложения. Эдгару не было равных, если требовалось что-то достать, организовать, с кем-то договориться или разузнать нужную информацию. Дружба с ним была достаточно условной. Мы пользовались им, а он использовал наши связи, чтобы преуспеть в торговле. И это ему удавалось. 

   Мы сели за стол и начали завтракать, хотя, скорее уж это был обед. Разговоры, покружив вокруг праздника, который будет вечером, свелись к шуткам о подарках. 
    
   - В этот раз тебя ждет нечто необычное, - с хитрой улыбкой пообещал Михаэль, расправляясь с омлетом.

   - Ну-ну, - я снисходительно усмехнулся, приглядываясь к тарелке с фруктами. 

   Вряд ли друзьям удастся меня удивить. В последние годы их фантазии хватало только на то, чтобы презентовать имениннику скакуна лучших кровей, отличный меч, что-то из разряда мужских побрякушек типа заколки для шейного платка с драгоценным булыжником или еще что-то подобное. 

   - Зря не веришь, - Эдгар посмаковал Конти. – Из владений Феррата?

   - Да. – Я кивнул. – Так что же это будет?

   - Хитрый, - Михаэль откинулся на спинку стула. – Мучайся до вечера!

   - Интриганы! – пробурчал я. Теперь и в самом деле буду думать только о том, что за сюрприз эти негодяи приготовили!

   - Анна, кстати, будет на празднике? – поинтересовался Эдгар.

   - Нет. Она мудрая девушка, прекрасно знает, что бывает на таких мужских вечеринках. Кузине короля не пристало появляться на них.