Что ж, ныряем в него вслед за старухой и надеемся, что хоть там, в темноте, пахнущей затхлостью и еще чем похуже, отыщутся ответы на все мои вопросы. Их как-то многовато скопилось, на неплохой допрос хватит с лихвой!

   Но желания допрашивать того, кто ждал нас в конце пути, у меня не возникло. Нос не дорос. 

   - Ваше Величество, - растерянно пробормотала я, склонившись перед королевой. 

   - Поднимись, дитя. – Женщина подошла ближе.

   Свободный пеньюар персикового цвета не скрывал раздобревшее после беременностей тело. Темные волосы струились по плечам. Синие глаза пытливо смотрели в мое лицо и… Показалось, или в них и в самом деле проскальзывала нервозность?

   - Прошу прощения, но почему я здесь?

   - Сейчас узнаешь, - королева отошла на пару шагов и повернулась ко мне спиной. – Лови! - крикнула она, вдруг резко развернувшись и что-то бросив в мою сторону. 

   Чисто рефлекторно я это поймала. И тут же застыла, глядя, как на ладони ярко сияет… огненный шарик! Медленно меняя форму, он вытянулся сначала ввысь, затем расширился вбок. Это же?.. Я ахнула, глядя на то, как пламя приобретает форму. Маленький дракончик!
    
   Оттолкнувшись от пальцев, он завис в воздухе, шевеля маленькими крылышками из пламени. Какой красивый, глаз не отвести! Я бездумно улыбнулась, совсем не думая о том, что это прекрасное волшебство означает. 

   А вот королева, напротив, думала, похоже, именно над этим.

   - Да, это ты, дитя, - прошептала она, вновь подойдя ближе. – Алатэя, Огненная Принцесса. 

   
      - Огненная принцесса? – переспросила я, когда дракончик растаял в воздухе. – Что это значит?

   - Присаживайся, - королева указала на небольшой белый столик, сервированный для чаепития. 

   Мы сели за него, она взяла серебряный чайник, и в мою чашку полилась струйка горячего шоколада. Судя по аромату, дразнящему нос, со специями. Что-то знакомое. 

   - Твоя мама любила такой – с ванилью и щепоткой корицы. – С улыбкой сказала женщина и, наполнив следом свою чашку, села напротив.

   - Вы знали мою маму?

   - Знала! – с губ королевы сорвался смешок. – Еще бы! Ведь она была моей сестрой, дитя. 

   - Моя мама?..

   Я еще сплю?

   - Да, твоя мама – Доротея Атар. – Женщина сделала глоток шоколада. – Ты знала, что раньше было принято называть первенцев, используя имена их родителей?

   - Не знала.

   - Твоего отца звали Аласлан. Мать Доротея. Вот и получилось – Алатэя. Половинка папы, половинка мамы. Романтично, правда?

   - Но мои родители – Самсон и Нина Тамалы. – Мой голос неожиданно задрожал. 

   Я еще не осознала это, но нутром уже почувствовала и приняла – то, что говорит королева, правда.

   - Прости, дитя, они были твоими приемными родителями. А вот на свет ты появилась от отца и матери, принадлежащих к великим драконьим родам.

   - Не может быть! – прошептала я, жалобно глядя на нее.

  Может, сейчас королева рассмеется и скажет, что это у нее такая манера подшучивать? Тогда весь мой мир не будет рассыпаться в прах, и я не останусь на руинах наедине с незнакомкой – Огненной принцессой Алатэей Атар…

   - Пей шоколад, дитя, - Галатэя кивнула остывающий напиток. – Нам предстоит долгий разговор. Ведь все понять ты сможешь только после того, как узнаешь, что произошло двадцать лет назад.
   

47. Глава 8 Двадцать лет назад

   Карета подпрыгивала на каждой кочке, заставляя женщину на сносях кривиться от сильной боли. Гладя свой большой живот, она что-то шептала малышу, который решил появиться на свет в недобрый час, и кусала губы, с трудом сдерживая слезы. Не так, все должно было быть не так!