Не осознавая, что сводит с ума моего зверя, она бесхитростно – и потому в сотни раз сильнее, манила меня к себе. Все барьеры рушились один за другим, освобождая истинную сущность. На такой зов и сквозь огонь пойду! Умру, чтобы еще раз его увидеть! 

   Но пришлось попросить девушку не смотреть так, иначе не смог бы одолеть своего дракона. А когда вернулся в человеческий облик, Тэя уже была прежней, словно та, что на мгновение приоткрылась, настоящая, лишь почудилась. 

   Раздосадованный этим, я потребовал сказать, что натворил ее жених. Но взамен получил требование извиниться перед ним. Опять шагаешь в ловушку, красавица! Что ж, поиграем!

   - Чтобы выразить, насколько мне жаль, - я сделал шаг к жениху, который тут же отшатнулся, - предлагаю вам жить в этом поместье.

   - Согласен! – тут же заверил он. 

   Что ж, отлично. Но легкой жизни, мерзавец, я тебе не обещаю!

   Пока шагал в дом, вспомнил ссору, которую прервало появление жениха. А ведь то, что Тэя выпалила о невесте… Неужели? Да, так и есть! Она ревнует! Теперь, после ее сегодняшнего взгляда, уверен в этом! На моих губах заиграла улыбка, а в душе задрожало счастье. 

   - Письмо от Его Величества, - сказал слуга, подойдя ко мне.

   Я перестал улыбаться и взял с подноса в его руках плотный желтый конверт. Поддел заклеенный край, послание открылось с легким хлопком, весьма похожим на звук захлопнувшейся ловушки. 

   Глаза пробежали по строчкам, заполненным изящным почерком королевского секретаря. Сухие формулировки, лишенные эмоций, тем не менее, не помешали мне живо представить перекошенное яростью лицо Феррата. Интересно, Анна пустила слезу, когда в красках расписывала, какому унижению ее подверг наглец Севаст? 

   Актриса она никудышная, надо признать, но своего царственного кузена знает как облупленного и прекрасно осведомлена, какие рычаги давления использовать, чтобы он почувствовал себя уязвленным и пожелал наказать виновника, который и так уже ходит по обрыву, то и дело заглядывая в нутро пропасти. 

   - Пригласите госпожу Тэю, пожалуйста, - попросил я.

   Девушку нельзя оставлять здесь одну. Из-за меня она заполучила опасных врагов из правящей династии. Справедливости ради надо отметить, что частично в этом виноват ее острый язычок без костей. Но как бы то ни было, я обязан защитить Тэю, упредив удар. А он точно будет. Вопрос только в том, когда именно и в каком виде. 

   - Вы, наконец-то, собрали необходимую сумму? – осведомилась девушка, подойдя ко мне. 
    
   - Сумму? – и забыл уже о мнимом финансовом долге. – А, вы об этом. 

   Понимание уязвило до глубины души. Такой вопрос после всего, что только что было? И после этого мужчин считают бессердечными? 

   - Вам так не терпится от меня избавиться, Тэя?

   - Как и вам от меня, полагаю, - она пожала плечами.

   Поспорил бы. Я принюхался. Что за?..

   - От меня пахнет тиной, - пояснила она. Зеленые глаза заискрились смехом. 

   - Яснее не стало.

   - Понимаете, Дарьяр, по причинам, которые я предпочту оставить тайными, дабы вновь не подвергать жениха опасности – он еще от первого вашего нападения не отошел, мне пришлось отправить Лероя охладиться прямиком в озеро.

   - Он обидел вас?! – внутри снова полыхнула ярость.

   - Сказала же, причины оглашать не буду.

   - Надеюсь, вы его утопили. – Пробурчал я.

   - Увы, кое-что не тонет, - с усмешкой ответила девушка.

   Не выдержав, я снова расхохотался. Значит, у нее нет чувств к нему. Не повезло рыжему. А вот мне, напротив, посчастливилось.

   - Рада, что вам весело, но, может, все-таки объясните, зачем позвали?