- Не хочу провести последние часы в забытьи, Тэя. 

  По моему лицу покатились слезы. 

   - Прости, детка, - он сжал ладонь. – Не плачь. Просто пришло время. Тебе придется быть очень сильной, родная. Обещай мне, что позаботишься о брате.

   - Обещаю, папа.

   - И… - он прикрыл глаза, пережидая, очевидно, приступ боли. – Есть еще кое-что. Возьми. – В мою руку лег круглый кулон. Холодный, тяжелый, на короткой цепочке. Цвет было не рассмотреть из-за темноты. 

   - Это фамильный оберег дракона из рода Серпентов, Тэя. 

   - Но откуда он у тебя?

   Слышала про такие вещицы. Драконы хранят их как зеницу ока и передают старшему сыну в семье. А Серпенты – это родственники нынешнего короля-дракона Феррата. Как у моего отца, простолюдина, разбогатевшего владельца постоялого двора, оказался такой раритет?

   - Выслушай, дочка.

   - Прости, пожалуйста.

   - Оберег принадлежит Дарьяру Севасту. Его имя на обратной стороне. Он должен мне. – Папу скрутил надсадный кашель.

   - Выпей воды, - я поднесла к его рту кружку.

   - Спасибо, - с трудом сделав глоток, он отдышался и продолжил. – Никому не говори об этом и не показывай оберег. Надень его.

   Я послушно застегнула замочек цепочки на шее. Камень лег на кожу груди.   

   - Как умру, найди Дарьяра Севаста, Тэя, покажи кулон и скажи, что пришло время вернуть долг. 
   - Но…
   - Не спорь, дочь! – в слабом голосе неожиданно зазвучала строгость. – Это чрезвычайно важно! 

   - Хорошо, отец.

   - Поклянись мне памятью твоей матери! – папа стиснул мою ладонь, горящие глаза впились в лицо, он даже немного приподнялся.

   - Клянусь памятью мамы. 

   - Хорошо, - отец удовлетворенно кивнул и откинулся на подушки, тяжело дыша. – Найди Дарьяра Севаста, он должен… - его глаза закатились, - вернуть… долг.

   - Папа? – я посмотрела на обмякшее тело с запрокинутой головой, уже понимая, что он умер, но не желая в это верить. Боль взорвалась в сердце и полилась наружу рыданиями. 

   - Детка, он ушел, - кто-то заботливо обнял за плечи. – Пойдем, тебе нужно поспать.

   - Матильда! – я всхлипнула, узнав сестру отца, которая заменила мне мать.

   - Все будет хорошо, - она погладила по волосам. – Время лечит. А сейчас идем.

   Женщина отвела меня в мою комнату, уложила в постель. По коридору протопали ножки. Знаю, кто это. Дверь распахнулась, заплаканный брат бросился ко мне. Я подвинулась и помогла ему забраться в кровать. Всхлипывая, вздрагивая всем телом, он положил голову на мою грудь. Поглаживая его светлые кудряшки, я и сама забылась тревожным сном. 

4. Глава 2 Другой долг

ТЭЯ

   Утро добрым не было. Первым, что я увидела, когда солнце разбудило меня, оказался тот самый злосчастный кулон. Оберег рода Серпентов лежал на моей груди, переливаясь под солнечными лучами кровавым сгустком и напоминая о том, что теперь мы с братом сироты.

   Я встала с кровати, укутала спящего Игги и подошла к зеркалу. Кулон блеснул в отражении, вновь привлекая к себе внимание. Нет, сейчас не до тебя. Первым делом нужно обеспечить папе достойные похороны. А уж потом займусь поисками Дарьяра Севаста.

   Я прошла в смежную комнатку, привела себя в порядок, надела черное платье с глухим воротом, злорадно усмехнувшись тому, что теперь амулет не будет мозолить глаза. А потом вышла из комнаты и…

   - Да никуда вы не пойдете! – звенящий от ярости голос Матильды оглушил меня. – Тревожить девочку в такой момент! Да вы совсем совесть потеряли!!!

   - Совесть потерял ее отец, - мужской голос был не менее злым. – Все сроки давным-давно вышли! Отпустите! Не смейте хватать, женщина! Этот костюм, знаете, сколько стоит?!