Джесс нетерпеливо тявкнул и сделал ещё одну попытку приблизиться ко мне, совсем не обращая внимания на старичка, который всё так же держал ошейник.

- Он добряк, - попытался доктор объяснить мне, что эта чёрная громадина безобидна, будто я сама не вижу, что ничего страшного юнец не замышляет.

Да и Ранделл едва ощутимым толчком попытался сдвинуть меня с места. Решиться на отчаянный шаг? И пойти на поводу у всех собравшихся, включая мою соседку? Стоило допустить эту мысль, как собачья сущность радостно встрепенулась, и умей она говорить, непременно пообещала бы бросить весь мир к моим ногам.

Тяжело вздохнув и прикрыв на пару секунд глаза, отважилась. Поднялась на ноги и сделала крохотный шаг в сторону пса, за что получила одобрение от хозяина:

- Вот и умница!

Определенно, после возвращения в собственное тело, найду способ отыграться за всё не только на Двэйне, но и на советнике! Джесса моя смелость вдохновила настолько, что он вырвался из захвата и тут же оказался рядом со мной, приветливо помахивая пушистым хвостом. Да и носом потянулся в мою сторону, явно желая познакомиться по всем правилам. Пришлось зарычать, не особо устрашающе, но определив тем самым границы дозволенного. Пёс с недоумением во взгляде посмотрел на меня, потом на своего хозяина, следом на Ранделла, и,…сорвавшись с места, убежал вперёд по дорожке.

- Не может он долго на одном месте стоять, - как бы извиняясь, проговорил доктор Эбен, и ничуть не опасаясь, подошел ко мне. – Красавица! И сразу видно, с характером!

- По поводу последнего вы подметили очень точно, - с ухмылкой подхватил хозяин, я же обернулась к нему и одарила недовольным взглядом.

«Наличие характера – это ещё не проблема, его отсутствие гораздо страшнее!» - процитировала любимую фразу отца, когда кто-то из знакомых жаловался на непокорный нрав мужа, жены или собственного отпрыска.

И я с ним полностью согласна!

Раз первое знакомство с представителем собачьего мира прошло настолько просто, то можно вернуться к созерцанию незнакомого мне мира. В общем-то, парк мало отличался от того, что я привыкла видеть. Извилистые дорожки, обрамленные, где высокими кустами, где низкорослыми деревьями, кованые скамьи, каменные статуи в форме необычных животных и, конечно же, пруд, где мирно, несмотря на громоподобный лай Джесса, плавали серые утки.

Хозяин с доктором заняли одну из скамеек, а я села рядом с ними.

- Не отпустите? – смотря на то, что Ранделл не торопится отстегивать поводок, удивился мужчина.

- Так убежит же… - растерянно пробормотал советник, за что старик одарил его снисходительным взглядом.

- Нир, она же гончая, а они после привязки верны своим хозяевам до самой смерти! – последние слова мне совсем не понравились.

Очень некстати вспомнилось утреннее покушение, встреча с Ирмой и неудавшееся возвращение в своё тело. Если моя жизнь будет такой же насыщенной, как и этот день, то моя смерть наступит гораздо раньше, чем я это планирую.

- Стыдно признаться, но я о гончих знаю не так много… - оно и заметно, ни покормить вовремя, ни выгулять.

- Неужели? – искренне удивился доктор. – И хранитель не рассказал вам об особенностях ухода за ней, прежде чем отдал её вам?

Я с интересом покосилась на хозяина, и мне показалось, что он смутился?! С чего бы это?

- Так получилось, что пока хранитель рассказывал об особенностях моей питомицы, я немного задумался…

Доктор добродушно усмехнулся и произнес:

- Ох уж эта ответственность перед королевством…Я всегда считал, что высокие должности удел несчастных, ведь ни одно мгновение вы не принадлежите сами себе!