Вообще мама по типажу относилась к этакой "роковой женщине" - светлая ровная кожа, чёрные пряди и полные губы, подкрашенные красной помадой. Я же имела вид "вечной девочки" - большие глаза с длинными ресницами, круглое лицо и кожа с лёгким золотистым оттенком. В провинции мой загар не был проблемой, но в столице к моде относились по-другому. Судя по императрице и её дочери - великой княжне Юлиане, мода в Руссе складывалась не в мою пользу.

Боже, я последние остатки разума потеряла с этой столицей!.. Какой дворец в Григорьевском?! У меня театр в Руссе!

- Дядюшка, а вы не поспешили?.. - осторожно произнесла я. - Мы всё-таки на смотрины едем, а не на помолвку. Не скажется ли это на моей репутации?..

- Брось, Сена, - отмахнулся дядя, - от таких предложений не отказываются. Если помолвки не случится, то через неделю-две мы просто покинем Григорьевское. Кроме того, ты постоянно будешь с Лизабет или же с вашей горничной. Сделайте из неё компаньонку, она вроде смышлёная девица.

Я тихо скрипнула зубами, а дядя тем временем продолжал:

- Старом князю нужны не мы - ему нужно показать свою открытость и лояльность императору, поэтому он и прикупил дворец поближе к столице. Мы лишь первые ласточки в его доме. Приёмы и балы с участием другой, не языческой аристократии - его возможность примкнуть к высшему обществу Руссы. Язычники до сих пор не в фаворе. Да, есть семьи, укрепившиеся у престола, но многие после того заговора ушли в тень. Видимо, нашему дорогому князю захотелось из тени выйти. По крайней мере, так это приглашение растолковал мой старый приятель, который в политике - как рыба в воде.

- Ещё и бывший затворник! - укоризненно поцокала языком маменька. - Хорошую роль ты нам отвёл, Павел! Проверить, не опасен ли зверь в клетке!..

- Лизабет, Лизабет, - подхватив маму под локоть, дядя отвёл её к окну, - попредержи свой острый язычок. Это властный и могучий князь, и он по доброте душевной играет в открытую! Я свою племянницу тоже абы кому не отдам! Дорогие барышни, ну поживите уж с месяцок во дворце, уважьте вашего покорного слугу! Ради блага семьи ведь стараюсь!

Маменька на мой возмущённый взгляд только плечами пожала. Мол, мы нищие дворяне, никому не известные, и наш отказ князю примут за тщеславие. После подобной выходки про столицу можно забыть - кому нужны спесивые графья с пустыми карманами?.. Я понимала... и злилась безмерно! Легко сбежать из особняка дядюшки, а что делать с дворцом, полном слуг и охраны?..

- Мы что-нибудь придумаем, - вернувшись, маменька крепко сжала мою ладонь, - не переживай, дорогая. Найдём какие-нибудь курсы вышивальщиц или флористики... этого добра в Руссе навалом!

С моей удачливостью, чую, скоро все женские столичные курсы закроются!..

- Не волнуйтесь, барышни, я знаю, чем вас порадовать! - возвестил дядя. Я машинально вздрогнула. Может, хватит с меня "радостей" на сегодня?.. - На Театральной улице есть несколько салонов готового платья - для актрис. Ну, для тех актрис, которые не нашли себе... кавалера. Я слышал, что наряды с Театральной ничем не отличаются от дорогих платьев, а цены там попроще. Деньги я дам. Всё-таки негоже показываться князю... в провинциальных туалетах!

Маменька сощурилась как недовольная кошка. Наши "провинциальные" наряды были старомодными, не спорю, но это были те платья, которые остались от прошлой жизни. Мама бережно хранила их в шкафу со специальными порошками. Настоящий бархат, ручная вышивка - подарок моего папеньки на Новый год, платья от модистки императорского двора. Но конечно, сейчас такие закрытые, тяжёлые и тёмные платья не носили.