– Ты что, правда с ней… того? – Ермолов соткался из ночной темноты как тень отца Гамлета, и я едва не звезданул ему локтем в рожу.

Но не звезданул. Сдержался. Мы, уруки, вообще народ сдержанный. Нет, конечно! Вру же, самым натуральным образом.

– Еще раз так подкрадешься – я тебе двину, – сказал я. – И не пучь на меня бельмища, мы, уруки, тоже мастера бельмища пучить. Я знаю, что ты охренительно грозен и опасен, я с вашими на Ород-Раве дрался, свирепые воины! На Маяке-то мелочь была, это я только потом понял… Но поверь – хороший удар по щам на ближней дистанции всегда даст фору страшному колдунству. И ты сам совершаешь фатальную ошибку, матери… Матери! Да чтоб меня! Материализуясь прямо рядышком со мной. Смекаешь?

– Смекаю. Я не то чтобы на эльфийку засматривался, хотя она ничего. И не против того, чтобы вы, ну… – Он всё еще хмурился, этот Клавдий. Какой, однако, бука! Как будто меня вообще парит, против он или не против. Но бежал Ермолов долго и быстро, и с дыхания не сбивался – стоило отдать ему должное. Потому, собственно, я и слушал. – Меня интересует – ты на Алису виды не имеешь? Я видел, как ты с ней у фургона…

– Тьфу, тьфу, тьфу, – сказал я и постучал себя по голове, ибо других деревяшек рядом не наблюдалось, кроме скукоженных мелких деревцев. – Нет, нет и еще раз нет. Она а-а-абсолютно не в моем вкусе, хотя человек интересный и чем-то мне даже близкий. С платонической точки зрения! Не с гастрономической, не смотри на меня так…

– Орк, который знает про Платона? Оригинально! – Клавдий кожаный плащ так и не сменил на одежку более подходящую, и полы этого эпатажного одеяния поднимали облачка пепла при беге.

– Платон был двукратным олимпийским чемпионом по панкратиону! – выдал я всё, что знал про философа в здешних реалиях. – Уважаемый человек! Говорят – даже урука какого-то побил, вот это – оригинально! Мощный, наверное, был мужик!

Маги двигались налегке, у каждого из них имелась только небольшая сумка через плечо и всяческие кармашки-чехольчики под одеждой. На что они рассчитывали – непонятно, двигаться-то нам предстояло что-то около 350 километров, и я сильно сомневался, что они смогут выдержать наш с Хурджином темп… Я-то мог бы понести Эсси, тролль – Алису, но вот Клавдия никто точно нести бы не стал, обойдется. И сотню кэмэ он вряд ли пробежит.

– Тц! – раздался негромкий звук, и мы мигом присели.

Эсси сигнализировала об опасности с пригорка, осматривая окрестности в прицел винтовки. Я махнул Алисе, как самой мелкой – мол, вперед, узнай, что там, и магичка неожиданно ловко по-пластунски двинулась наверх. Клавдий достал из-под полы плаща пистолет-пулемет, очень похожий на те, которыми орудовал в Бескидах Коленька Воронцов, и стал прикручивать к нему глушитель. Это вам не щупальцами из тьмы народ душить, это уже – продуманный подход!

– Однако, и вправду малый повзрослел, – прокомментировал Хурджин.

Он скинул с плеч тюк с поклажей, расчехлил бубен и взял в руку колотушку из той самой трубы, обмотанной синей изолентой. К бою готовился или к танцам – хрен его разберет! Но как такового боя не случилось. Эсси подозвала нас жестом и ткнула пальцем в фигурку Алисы, которая шагала вниз по склону пригорка.

– Она сказала: дескать, сама разберется. – И пожала плечами.

Ситуация была на самом деле странная, и мне она категорически не нравилась. Эльфийка и тролль подчинялись мне – это вроде как понятно. Но при этом Эсси могла веревки из меня вить, да и во многих вещах, связанных с разведкой и следопытным делом, разбиралась гораздо лучше. А Хурджин постоянно общался с духами и к советам их прислушивался как бы не больше, чем к моим приказам. И, что характерно, прав был, падла синекожая!