Я мог бы сказать колдунишке, что заплатили мне именно горняки, а девчонок я взялся искать, скажем так, на общественных началах, но толку с этого было бы ноль: адекватных реакций от него можно было не ждать, так что я ухватил его за шкирки и затащил следом за собой в воду, намереваясь побеседовать по душам уже там, с той стороны, в галерее, где остались мои припасы и снаряжение. После того, как возьму хороший фонарь и обследую ритуальный грот, конечно, и проверю состояние людей. Надежды на то, что они выжили, было мало, но всё-таки, всё-таки… И – да, я хотел забрать хрустальный шар и прочее ценное имущество, что уж тут скрывать!

Колдун сопротивлялся для проформы, но в сифоне быстро сдулся и даже помогал мне, отталкиваясь ногами. Плыть тут было всего ничего, так что уже спустя три минуты я вынырнул с другой стороны, мощным рывком вытянул на берег ритуалиста и сразу же заметил некую фигуру, которая метнулась от кучи моей снаряги в сторону.

– Куда-а-а!? Куда потащил? – завопил я.

Еще чего мне не хватало – остаться тут голому и без света! Что за дичь?

– Так вы живой? – раздался испуганный молодой женский голос. – Вы настоящий, не чудовище?

– Я черный урук, самый настоящий, живой и очень-очень сердитый! Не сметь воровать мои вещи, я сам с тобой ими поделюсь, потому как спасать тут всех пришел!

– Да-а-а? – удивления было прям очень много. – А это…

В лицо мне ударил свет одного из моих фонарей, я прищурился, но пленника не выпустил, а, наоборот, встряхнул его как следует:

– А этот засранец там… По ту сторону, в общем, в соседней пещерке, твоих подружек прикончить пытался. И шахтера. И еще кое-кого, но об этом лучше не надо.

– Не верь ему! Он чудовище! А я человек! – заорал колдун. – Он убил всех и хочет убить меня! У тебя пистолет? Стреляй в него!

Этот кретин принял за пистолет мою ракетницу! Но, черт побери, получить сигналку в брюхо мне точно не улыбалось. Это как минимум расточительно, а как максимум – чертовски больно!

– Не, ну ты погляди, какой кусок говна! – я еще раз потряс колдуна. – Смотрите, дамочка, он одет в пиджак, брюки и штиблеты! Это же очень подозрительно, не находите? Какой дурак попрется в пещеру в штиблетах?

– А вы и вовсе в трусах! С медведиками! Какой дурак попрется в пещеру в трусах с медведиками? – резонно заметила она. – Вы мне оба не нравитесь!

И как мне ей объяснить в сжатые сроки, что на урукские размеры в принципе найти шмотки – это целая проблема? Не на заказ же трусы шить? Тут уж не до выбора принта: и медведики, и сердечки, и прочая дичь в ход шла… Пришлось искать другие аргументы:

– Так моя-то снаряга – вот она, перед вами! Я-то, как нормальный парень, разделся, прежде чем в сифон нырять!

– Что-то в этом есть, – луч фонаря шатнулся, как будто она кивнула. – Но я понятия не имею, что делать в такой ситуации. И я очень хочу есть, устала и замерзла, и не знаю, как отсюда выбраться!

– Дамочка, – сказал я. – Давайте я свяжу этого типа, а вы его покараулите, пока я не вернусь. Там ваши подружки – то ли живые, то ли мертвые, сложно сказать…

– Мертвые! – заявил колдун, а потом опомнился: – Ты их сам убил, на моих глазах! Стреляйте уже, стреляйте, пока он и нас не убил!

– Нет, всё-таки пиджак и штиблеты – это и вправду как-то слишком… – фонарь приблизился, и луч снова оказался направлен мне в самое лицо. – Так я вас знаю! Вы – Бабай Сархан! Тот парень из фудтрака! Я вас видела в Карасуне, на концерте! Я… Ох, мне плохо…

Фонарик вдруг выпал у нее из рук, ударился о каменный пол и погас. И тут же, спустя секунду, послышался шум падающего тела. Вот ведь гадство! Я мигом почувствовал себя героем дебильной загадки про волка, козу и капусту. И главная проблема была в том, что я ни в детстве, ни сейчас понятия не имел, как она решается.