– Господин Сархан, а можно и нам комбинезоны? – пискнула одна из девчат. Сколько им лет-то было? Шестнадцать? Восемнадцать? – Маргарита Львовна уже оделась, и мы как раз окунемся, и переоделись бы, а потом поедим… И спасибо вам еще раз!

– Какие хорошие обучаемые девочки, – покивал я. – Вот такие мне очень нравятся, таких и спасать приятно. Меня, если что, Бабай зовут, мне двадцать лет… Или девятнадцать еще? В общем – явно не шестьдесят четыре, чтобы господином называть. Мы почти ровесники. Берите-берите комбезы! А вы, Маргарита Львовна, берите-берите ложку, я к вам инъектор не применял, когда вы чувств лишились, вам силы надо восстанавливать…

– Марго! – сказала она. – Мне тоже не шестьдесят четыре.

Взяла ложку и, быстро-быстро дуя на еду и строя гримаски от горячего варева, принялась рубать супчик. Конечно, не шестьдесят четыре! Этой кудрявой черноволосой красотке было что-то около тридцати. Но очень, очень роскошные «около тридцати». Я успел рассмотреть женщину перед купанием, но и сейчас, в стандартном оранжевом комбезе она смотрелась чертовски привлекательно! Спортивная, высокая, с породистым лицом, явно – постоянная клиентка всяких фитнесов-спа-косметологов… Я на самом деле на нее засматривался, что уж тут? И – да, кого-то эта Марго Львовна мне напоминала. Может, и вправду – в Карасуне виделись, да и вообще – Сан-Себастьян не так и велик, по сути – большая деревня…

– Пусть будет Марго, – согласился я, вгрызаясь в кусок пеммикана. – Очень приятно познакомиться. Не расскажете, Марго, что за хрень тут происходит?

– Можно на «ты». А что тут такого удивительного происходит?.. Всё как обычно: заемная сила, – проговорила она и тряхнула пышной гривой кудрявых волос. – Нет места лучше, чтобы работать с заемной силой, чем Хтонь. А для такого опытного ритуалиста, как Игорь Денисович – так и подавно… Вы ведь сами все слышали: у него явный комплекс неполноценности в довесок к целому букету психических расстройств. Я ведь и сама повелась, хотела сделать хороший сюжет из карстовых пещер для канала… И дуры эти две: «Наш Кулябкин такой, наш Кулябкин – эдакий! Просто лучший в мире!» А потом – р-р-р-р-аз! И за углом вместо Анакопийской пещеры – Воронья! Я на границе с Маяком жила, Хтонь ни с чем не перепутаю!

– Заемная сила? – до меня потихоньку начало доходить. – Погодите-ка! Вы что – тоже маги? Все трое? Он что – высасывал ману или что-то типа того?

– Ну, эти пигалицы – недавно прошли инициации первого порядка, а я – десять лет как пустоцвет, – повела плечом она. – Именно: высасывал ману. Работал на разности потенциалов! Шахтеры – цивильные, хтонические твари – со знаком минус, мы – со знаком плюс. Это если схематично.

– Зараза… – сказал я. – И что, это распространенная практика?

Марго сделала очередной свой грациозный жест, который должен был обозначать что-то вроде «фифти-фифти».

– Для многих родовитых пустоцветов это единственный шанс хотя бы временно встать вровень с прошедшими инициацию второго порядка истинными магами… Но обычно богачи для этого используют вассалов, которые делятся энергией добровольно. Но откуда у такого жалкого человечишки, как Кулябкин, вассалы, верно?

У меня просто бомба в голове взорвалась: это же надо было год тут прожить и Хтонь носом перепахать, чтобы совершенно случайным образом на такую дрянь наткнуться! Частые визиты аристократов на Маяк в сопровождении дружинников и всякие мутные телодвижения клановых бойцов вокруг Аномалий вдруг заиграли новыми красками! И причины, по которым любые намеки на уничтожение Прорыва или Аномалии воспринимались резко в штыки всей местной элитой, становились еще более явными…