Сооруженная из утрамбованной земли и каменных глыб гигантская стена должна была четко зафиксировать границы китайской цивилизации, способствовать консолидации империи, только что собранной из завоеванных царств, а также защищать подданных Поднебесной от вовлечения в полукочевой образ жизни и ассимиляции с варварами. Сегодня Великая Китайская стена – главный символ Китая, о котором знают буквально все. По грандиозности сооружения Великая Китайская стена не знает себе равных в истории мировой архитектуры. Восьмое чудо света, самая длинная в мире, Вань ли чан чэн (Стена в десять тысяч ли) – так в разные времена называли Великую стену. И хотя по последнему названию можно предположить настоящий размер древней Китайской стены[20], разные источники называют разные цифры. По одним предположениям, ее длина не превышает 4 тысяч километров, по другим – она составляет более 5 тысяч километров, согласно третьим, цифры еще более внушительные – длина стены со всеми ответвлениями составляет 8 тысяч 851 километр и 800 метров, а длина самой стены от края до края – две тысячи пятьсот километров. У входа на отреставрированной части Стены можно увидеть надпись, сделанную Мао Цзе дуном: «Если ты не побывал на Великой Китайской стене – ты не настоящий китаец».

Стена начинается недалеко от Ляодунского залива и проходит по горам через Северный Китай и пустыню Гоби. Она тянется вдоль городов, через пустыни, долины, глубокие ущелья – через весь современный Китай. Ее строительство, начатое в эпоху Воюющих царств (475 – 221 гг. до н. э.), продолжалось на протяжении более 2000 лет и стоило жизни нескольким миллионам китайцев, чьи души, как говорят, до сих пор бродят вокруг. На алтарь воплощения великого проекта легло такое количество жертв, что ныне современные китайцы говорят, что каждый камень Великой стены – это чья-то жизнь. Вряд ли где-то еще в мире найдется сооружение с такой долгой, великой и в то же время трагической историей.

Высота Великой Китайской стены, представляющей собой земляной вал, облицованный камнем, доходит до 16 метров, толщина внизу – 8 метров, вверху – до 5 метров. По стене могли свободно передвигаться повозки и колонны войск по 10 человек в ряду. В стене устроены двухэтажные башни с внутренними лестницами. Главная особенность строительства заключалась в том, что каждая из башен должна была быть в прямой видимости двух соседних. Это позволяло быстро и без больших временных затрат передавать сообщения с помощью огня и дыма.

В древности Великая стена действительно являлась серьезным препятствием на пути всякого, кто пытался попасть в «Срединное государство». Она превратила страну, расположенную южнее, в огромную, хорошо защищенную крепость. Единственный путь внутрь вел через специальные пропускные пункты, которые вечером наглухо закрывались. Ночью их нельзя было открывать ни под каким видом, однажды наступления утра пришлось ждать даже самому китайскому императору! Во времена династии Цинь войска, охранявшие стену, состояли из отрядов по 145 человек во главе с командирами. Каждый отряд имел конных посыльных. «Солдаты пограничных войск наделялись участками земли недалеко от стены, имели семьи и хозяйство. Большое внимание уделялось организации службы связи. Наблюдательные посты вдоль Великой стены были удалены друг от друга на 4 километра. Возле каждого поста лежала куча сухого тростника для подачи сигнала при подходе противника. Для сигнализации применялись также ракеты. Вооружение воинов на Великой стене состояло из меча, арбалета (китайцы первыми стали использовать арбалеты) и щита.