Великая победа Цезаря под Алезией окончательно решила судьбу Галлии. На долгие пятьсот лет эта страна стала частью Римской империи. Определила эта победа и судьбу самого Цезаря. Теперь он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы начать борьбу за власть над всем римским миром.

В середине I века до н. э. политическая ситуация в Римской республике была чрезвычайно острой. Со смертью Красса, погибшего в парфянском походе, распадается первый триумвират (Помпей, Красс и Цезарь). На политическом поле остаются две крупные фигуры, за каждой из которых стоит мощная политическая сила. Гнея Помпея поддерживали так называемые оптиматы – сенат и римская аристократия; за Юлием Цезарем шли популяры – достаточно размытое течение, состоявшее из бывших марианцев и поддерживаемое римским плебсом и всадничеством.

В 50 году до н. э. Помпей проводит через сенат решение, по которому с 49 года до н. э. прекращались полномочия Цезаря в Галлии, а его армия должна была быть распущена. Фактически, выполнение этого постановления делало Юлия Цезаря совершенно беспомощной политической фигурой, а Помпей, располагавший двумя сильными армиями – в Испании и в Африке – становился властелином Рима. Согласиться на такое Цезарь не мог: по существу, это был отложенный смертный приговор – кровавые события времен борьбы Мария и Суллы были памятны многим. Победитель в борьбе мог быть только один, и Цезарь принимает решение вступить в противоборство с Помпеем и сенатом. В январе 49 года до н. э. его армия галльских ветеранов переходит через Рубикон – небольшую речку, отделяющую Италию от Цизальпинской Галлии. «Жребий брошен», – произносит при этом Цезарь, и эти его слова начинают самую кровавую гражданскую войну в римской истории, войну, которая, то затухая, то вспыхивая с новой силой, продлилась восемнадцать лет.

План Цезаря состоял в том, чтобы не допустить набора воинов в армию Помпея в Италии и захватить государственную казну, из которой затем финансировать содержание своих собственных войск. События гражданской войны развивались именно по такому сценарию. Вскоре Цезарю удалось легко разгромить собранную наспех армию Помпея и его сторонников в сражении при Илерде, а затем его войска, не встречая сопротивления, вступают в Рим. Но это был только первый акт великой драмы – ничего не было решено, ведь Помпей располагал за пределами Италии четырнадцатью легионами солдат, в то время как у Цезаря их имелось только шесть (позже были набраны еще два). Под натиском Цезаря Помпей и большая часть сенаторов бежали в Грецию и обосновались во временной столице – городе Ларисса. Сюда же стремительно перебрасывает свою армию Цезарь, цель которого – не дать Помпею возможности собрать все наличные силы. Этот замысел удался: к Помпею успела подойти лишь небольшая часть африканских, азиатских и сирийских легионов; мощная испанская группировка смогла доставить только десяток когорт.

Крупнейшее сражение этого периода войны состоялось в июне 48 года до н. э. недалеко от города Фарсал в Северной Греции. Здесь войска Помпея преградили цезарианцам путь, заняв сильную укрепленную позицию. В нескольких километрах от нее, на равнине, Цезарь расположил свою армию в укрепленном лагере, почти ежедневно выстраивая ее в боевой порядок и вызывая противника на бой. По данным Цезаря, армия Помпея имела сорок пять тысяч человек пехоты и семь тысяч кавалерии, а у Цезаря насчитывалось двадцать две тысячи пехоты и тысяча кавалерии. Но и из анализа боевых действий, и из сообщений других источников можно сделать вывод, что цифры Цезаря далеки от истины. Современные исследователи предполагают, что у Помпея было до тридцати тысяч пехоты и три-четыре тысячи всадников, а у Цезаря двадцать пять-тридцать тысяч пехоты и две тысячи всадников. Таким образом, армия Помпея имела численный перевес, но отнюдь не такой большой, как сообщал Цезарь в своих «Записках…», и, главным образом, в коннице.