Анхель очень сдружился с соседом, потому что тоже стал сиротой, уже в сознательном возрасте, и помнил своих родителей очень хорошо. Иногда на добром лице здоровяка проступали слезы, от чего он всегда тут же хмурился и говорил, что воздух нынче стал едким, но те, кто знал его давно, понимали, на самом деле почему. Власти Республики дали товарищам хлеб и кров, дали тяжелую работу и какую-никакую цель в жизни, хотя правильнее было бы сказать – стабильность. Уже больше десяти лет они работали бок о бок на заводе по производству роботов, которые потом служили для удовлетворения потребностей других людей, более обеспеченных. Работа длилась с девяти утра до девяти вечера. И так каждый день.

– Как будем развлекаться сегодня, Сто восемнадцатый?! – с задором спросил Анхель, шагая по знакомой тропе к знакомому заводу.

Товарищ посмотрел на голубоватое небо, улыбнулся, а затем показал пальцем в сторону небольшого прудика, заросшего в некоторых местах камышом, но в остальном вполне приличного.

– Пораньше с работы и купаться? – с кивком головы согласился Сто восемнадцатый и тут же вздохнул, посмотрев на завод, который ожидал его впереди.

– Пораньше с работы и купаться! – повторил с хохотом Анхель и похлопал друга по плечу. «Без позитива в жизни и богач беднее бедного» – всегда говорил он.

Пройдя пропускной контроль, друзья приблизились к человеку в белой форме, который время от времени что-то выкрикивал и раздавал всем команды. Это был командир смены, который отвечал за качество и количество сделанных роботов. Добрый, но суровый дядька. Анхель подошел к нему, слегка похлопал по плечу и как-то по-особенному подмигнул, как делают очень харизматичные люди, когда используют свой арсенал очаровывающих жестов.

– Старина Уилл, доброго тебе дня! Можно мы сегодня со Сто восемнадцатым на сборку? А завтра хоть куда нас поставь! – взмолился Анхель и приложил руки к груди для усиления театрального эффекта.

– Нет, ребят. Сборка занята, вам сегодня в отдел литья, – спокойно ответил мастер и сразу же вернулся к работе.

– Ладно, как скажешь, друг, – обиженным голосом сказал здоровяк, но постарался как можно сильнее скрыть свою обиду.

«Вот же старый пень! Хоть раз я тебе еще что скажу!» – ворчал всю дорогу Анхель, а Сто восемнадцатый смеялся и знал, что завтра все повторится снова.

Жара в машинном цехе обжигала кожу, работа была тяжелая и черная, но привыкшие ко всему сильные руки день за днем делали свое дело. Анхель со Сто восемнадцатым принимали одну партию бесформенных железяк за другой, а надзиратели в специальной защите и с длинными тонкими палками следили за тем, чтобы никто лишний раз не отдыхал, не разговаривал на работе и не отвлекался.

«Боль закаляет характер! Послушание – путь к стабильности и счастью!» – говорил красивый актер с широких экранов цеха, которому ни разу в жизни не доводилось работать.

В этот особенный день, отпечатавшийся в памяти Сто восемнадцатого так сильно, кроме голубого утреннего неба необычным был еще один факт – в отделе появился новенький. Тощий парнишка с неухоженной светлой челкой, в очках и на вид лет шестнадцати был совершенно неспособен делать даже самую простую работу. Из рук у него все вываливалось, старания не стоили и ломаного гроша, а каждое его действие, если бы не помощь опытных коллег, могло привести к катастрофе.

Молодой надзиратель то и дело подходил к новенькому с палкой, угрожающе покачивал ей из стороны в сторону и повторял заученные фразы. «Пилоты Республики каждый день гибнут в космосе, а ты тут прохлаждаешься на заводе!» – говорил он и отсыпал мальчишке очередную порцию воспитательного битья. Когда близился конец рабочего дня, и лицо новенького уже стало похожим на непрожаренную отбивную, смотритель вновь подошел к нему в компании начальства и демонстративно сделал все то же самое, чтобы показать, что хорошо делает свою работу.