Авраам Линкольн

Повзрослев, Линкольн покидает родную ферму и семью отца и переселяется в деревушку Нью-Сейлем, расположенную в штате Иллинойс. Он работает, но кроме этого продолжает учиться, беря уроки в местной средней школе. После раздумий и мечтаний о будущем Авраам принимает решение изучать право. Неудачный опыт участия в выборах показал ему, что без знаний добиться успеха довольно трудно. В 1833 году он получает должность почтмейстера, а затем землемера. В деревне Линкольна прозвали Честный Эйб – он полностью и вовремя отдавал свои долги.

Началом политической карьеры А. Линкольна стали выборы 1835 года в Законодательное собрание штата Иллинойс. На следующий год молодой политик сдал экзамены и получил право быть адвокатом. После переноса столицы штата в город Спрингфилд открыл там адвокатскую контору «Стюарт и Линкольн», пригласив партнером Уильяма Батлера. Очень скоро А. Линкольн стал популярным политиком. Кроме ораторского дара он пленил сердца сограждан и своими профессиональными и этическими принципами: не брал денег с бедных за ведение дел в суде, всегда отстаивал справедливость и никогда не отказывал в юридической помощи.

Здесь, в Спрингфилде, Линкольн встречает Мэри Тодд, и после двух лет ухаживаний она выходит за него замуж. Венчание проходит в ноябре 1842 года. В семье родилось четыре сына.

Восхождение по политической лестнице тем временем продолжается, и в 1846 году А. Линкольн избирается членом Палаты представителей Конгресса. В 1849 году, после прекращения полномочий в Конгрессе, его назначают секретарем Орегона, но он отказывается от этой должности и отходит от политики, сосредоточившись на работе адвоката. В 1856 году Линкольн становится членом Республиканской партии и возвращается к политической деятельности. На выборах 1858 года в Сенат он спорит со своим соперником от демократов С. Дугласом о рабовладении. Авраам выступал против рабства, а его оппонент обвинял его за это в радикализме. Речь А. Линкольна «Дом разделенный» стала хорошо известна в стране. Проиграв выборы, он стал готовиться к выборам в президенты, назначенным на 1860 год.

Победа на президентских выборах 1860 года дорого стоила и А. Линкольну, и стране. Южные штаты сразу заявили, что в случае победы республиканцев они выйдут из союза. Более того, на Юге в десяти штатах имя Линкольна даже не внесли в бюллетени для голосования. После оглашения итогов выборов события развивались стремительно. Семь южных штатов во главе с Южной Каролиной объявили о выходе из федерации. Чуть позже к мятежникам присоединились правительства еще восьми штатов. Правительство в Вашингтоне ответило категорическим отказом. Конституционный конгресс, собравшийся в штате Алабама в феврале 1862 года, провозгласил создание Конфедеративных Штатов Америки со столицей в городе Ричмонде. Президентом КША избрали Джефферсона Финиса Дэвиса. Примечательно, что Дэвис был последовательным сторонником федерации, но после выхода из ее состава штата Миссури, который он представлял в Сенате, Д. Дэвис изменил свою точку зрения. Тем временем 4 марта 1861 года в Вашингтоне прошло вступление А. Линкольна в должность президента. В своей речи он призвал разрешить конфликт с Югом и восстановить целостность Соединенных Штатов.

Война началась 12 апреля 1861 года с нападения со стороны Конфедерации. Президент объявил южные штаты вне закона, призвал добровольцев и приказал обеспечить морскую блокаду побережья мятежных территорий. В декабре 1862 года вышла прокламация, подписанная Линкольном и объявлявшая об освобождении на мятежных территориях всех рабов. В следующем году президент ввел всеобщую воинскую обязанность, а в 1865 году в США приняли XIII поправку к Конституции, запрещающую рабство и принудительный труд, кроме наказания за преступления. Война шла с переменным успехом, но временами конфедераты теснили правительственные войска. Подошло время новых президентских выборов, исход которых был не таким однозначным – страна устала от кровопролития. Но после взятия одного из центра сопротивления южан города Атланты Линкольн победил вновь и пообещал полную амнистию всем конфедератам, кроме, разумеется, организаторов мятежа. 9 апреля 1865 года командующий армией Юга генерал Ли подписал капитуляцию. КША прекратила свое существование.