К концу апреля линия фронта проходила от Оренбурга, западнее Бугуруслана, в 30–40 км восточнее устья Камы, затем шла вдоль реки Вятки, однако сам город Вятка находился в руках красных.

Руководство большевиков объявило, что колчаковское наступление представляет главную угрозу Советской республике, и двинуло на Восточный фронт лучшие части Красной Армии. 10 апреля в состав Южной группы, возглавляемой М. В. Фрунзе и В. В. Куй-бышевым, были включены 1-я, 4-я, 5-я и Туркестанская армии.

Фрунзе разработал план разгрома Колчака. Он предложил создать в районе Бузулука мощный кулак и нанести контрудар в направлении на Уфу по недостаточно обеспеченному флангу противника. План Фрунзе предусматривал выход в глубокий тыл белых. Начало наступления намечалось на 28 апреля.

28 апреля Южная группа начала наступление на Бугуруслан и Белебей. Волжская флотилия должна была сыграть большую роль в этом наступлении. Реввоенсовет отправил П. И. Смирнову директиву, где говорилось: «При встрече с флотилией противника вступать с ней в решительный бой; послать немедленно корабли в Лаишев, так как там организуется переправа пехоты через реку».

27 апреля в 17 часов из Нижнего Новгорода вышли первые суда Волжской флотилии. Это были канонерские лодки 4-го дивизиона «Терек» и «Рошаль», а также штабной пароход «Коммунистка»[36], катер № 102 и винтовой катер «Стерегущий».

Наследующий день, 28 апреля, в 19 ч. 30 мин. из Нижнего Новгорода вышел 3-й дивизион в составе канонерских лодок «Товарищ», «Лейтенант Шмидт» и «Троцкий» в сопровождении штабного судна дивизиона – парохода «Иван».

29 апреля суда 4-го дивизиона уже прошли устье Камы. В прибрежных селах Алексеевское и Лебяжье сосредоточились силы белых, стремившихся переправиться на правый берег Камы для действий в тылу красной 2-й армии по тракту Лаишев – Казань. Связавшись с сухопутным командованием Чистопольской группы войск, начальник 4-го дивизиона канонерок получил задачу обстрелять артиллерийским огнем сосредоточившегося для переправы противника.

Советский историк П. Г. Стасевич писал:

«Последовавший артиллерийский обстрел противника с кораблей IV-го дивизиона дал весьма положительные результаты, так как если он и не производил большого опустошения в их рядах, то скорострельность и, особенно, дальнобойность корабельной 100-мм артиллерии, при которой стреляющие красные канлодки оставались недосягаемыми для неприятельских полевых батарей, оказали огромное влияние на моральное состояние белых частей».[37]

В переводе с политкорректного языка на русский это означало, что красные военморы палили в белый свет, как в копеечку, без всякой корректировки, пытаясь попасть в видимые с судов постройки. А о том, что живучесть 102/60-мм орудий, обладавших прекрасной баллистикой, составляла всего 400 выстрелов, они, видимо, не знали.

В это время сухопутные красные части, подбодренные прибытием на фронт судов Волжской флотилии, при их артиллерийской поддержке перешли в наступление и выбили противника из Алексеевского и Лебяжьего.

На следующий день обстрел белых с судов флотилии и наступление по берегу продолжались, в результате чего белые были вынуждены оставить село Остолопово. Пользуясь своим выгодным положением, суда 4-го дивизиона продвинулись вверх по реке почти до села Кубасы и обстреляли тыл белых в районе Сахаровки, Иванова, Савингородка и Чистополя, наведя панику в рядах противника.

Таким образом, в те дни, когда на левом фланге центральной группы белых ударная группа красных войск развивала свое наступление в район Бугуруслана, на правом выдвинувшемся фланге центральной группы белых красные части при поддержке кораблей 4-го дивизиона также достигли успеха, в связи с чем уменьшилась опасность тылу красной 2-й армии и в какой-то мере левому флангу Сергиевской группы войск.