— Воевала… — повторил он медленно, — и ты пахнешь итой.

М-да… ничего себе у него обоняние. Впрочем, и я прокололась.

— Я волновалась, — сказала я честно, — это мой первый вызов.

Секунду клиент молчал.

— Ведьмы теперь занимаются этим?

— Ты и не представляешь, чем порой занимаются ведьмы, — ответила я резко и тут же пожалела, вспомнив, что здесь не место для исповедей.

Он помолчал.

— Так даже лучше, — сказал он, — тогда ты знаешь, что делать.

Он взял мою руку и опустил на своё плечо. Я почувствовала под пальцами мягкий шёлк.

— Одежду не снимать, — голос его теперь звучал сухо и отстраненно, — в остальном — делай что хочешь. Ты — моя хозяйка, пока я не скажу… Скажем, «Брен-Тиан». Твоя задача… Твоя задача сделать так, чтобы я кончил. Всё просто.

Я кивнула. И правда, задача ясна.

— Начали? — спросила я для надёжности.

— Да.

***

Всё кончилось. Сил не было. Хотелось рухнуть на простыню и уснуть, но негромкий приказ не позволил:

— Вон.

Меня будто обожгло.

— Собирай свои тряпки — и вон.

Проклятье… Ведь я сделала только то, чего хотел он сам, не так ли? Тогда отчего так паршиво внутри? Я опустилась на мягкий ковёр и принялась собирать вещи. Это заняло не так уж много времени, они лежали кучкой у самой двери.

Замерла на пороге, пытаясь справиться с неприятным посасывающим чувством в груди.

— Вон! — почти выкрикнул он.

— Прости, — только и смогла сказать я прежде, чем выйти за дверь.

Кучер — или слуга? — ждал меня внизу. Он вытолкнул меня за двери так же грубо, как недавно затолкал внутрь. Запихнул в кэб и тронул лошадей. Я заметила краем сознания, что копыта простучали по нескольким улицам с различным мощением и несколько раз карета свернула, но направления я не запоминала. Внутри был полный раздрай. Высадив меня напротив «Пышки», кэбмэн снова пустил коней вскачь. Я даже не сразу сообразила, что могу теперь снять повязку.

Город уже спал. Тихий осенний дождь накрапывал по мостовой, выстукивал по крышам. Прохожих не было, так что, к моему счастью, некому было увидеть меня в столь экстравагантном виде. Я медленно побрела домой, поднялся на второй этаж и, не раздеваясь, упала на кровать.

Я сделала только то, что он просил. Так почему мне по-прежнему было так тошно?

4. Глава 3. Вторник

Неожиданно для себя к вечеру воскресенья я осознала, что мне нужно повидаться с Марлен. Зачем — я сама плохо понимала. Покоя не давала недавняя встреча с клиентом. Я то и дело вспоминала его мягкий голос и осторожные руки в самом начале. И тут же — будто он маску надел, холод и резкость, когда до него дошло, кто я. Он врезался в мои серые будни, как нож в тёплое тело, разрывая и не позволяя срастись.

Я держалась два дня — до вторника. Затем сгребла бумаги в стол, пожелала удачи коллегам и, выйдя из библиотеки, двинулась в направлении «Пурпурной пышки». Как оказалось, я свихнулась не одна. Уже у входа я услышала знакомый голос Лиары, втиравший что-то маловразумительное хозяйке борделя.

— Я же всё отдам! — услышала я от входа.

— Отдашь — тогда приходи.

— Тогда будет поздно, Марлен. Марлен, ты не можешь так со мной поступить.

Я открыла дверь в кабинет. Бывшая лекарка в горячке спора схватила трактирщицу за ворот блузки. Костяшки пальцев её побелели.

— Так… — сказала я, прикрывая за собой дверь. — Вас на улице слышно. Что у вас тут творится?

Лиара обернулась ко мне. Взгляд её лихорадочно блестел. Она отпустила ворот Марлен и резко отошла к окну, делая вид, что вглядывается в тусклое марево набережной.

— Всегда рада старым подругам, — сообщила Марлен, отряхивая одежду, — когда они не бьют мне морду. Ну что там, Тэйл, у тебя тоже не все дома?