Он колебался. А потом вместо ответа подтолкнул меня вперёд. Я снова споткнулась на той же ступеньке, и снова сухая рука поймала меня. Чертовски приятная на ощупь рука. Так почему он не даёт себя касаться? Из-за шрамов? Знает же, что я видела и не такое. Я будто бы ненароком перехватила его запястье — закутано в шёлк до середины ладони. Шрамы прощупать невозможно, как ни старайся. Мы поднялись в комнату, которую я окрестила спальней, и он подтолкнул меня в грудь, заставляя опуститься в кресло. Раздался звон стекла, и мне в руку лёг наполненный чем-то бокал.

— Я сам был… груб, — пробормотал он.

Его голос звучал откуда-то издалека, видимо, он сел в другое кресло. Я сделала глоток. Вино. Хорошее. Странно расходовать такое на девочку по вызову.

— Так вы позволите… спросить?

Он помолчал.

— Да. Но я тоже спрошу.

Я кивнула.

— Как мне вас называть? — начала я, без особой надежды получить внятный ответ.

Однако, поколебавшись, он ответил:

— Талиан.

Ого! Это было очень много для второй встречи.

— Господин Талиан?

— Нет.

Я кивнула.

— Талиан, вы объясните, чего хотите от меня?

Он снова колебался. Да что ж такого в том, чтобы назвать вещи своими именами? Цель нашей встречи ясна как день, вопрос один — как мне достичь её кратчайшим путём. Примерно так я и объяснила вслух. Он помолчал и возразил:

— Сначала скажи — почему ты вернулась?

Я пожала плечами.

— Мне нужны деньги, — сказала я.

— И тебя ничего… не смущает?

Я снова пожала плечами.

— Та, до тебя… — продолжил он, — тоже была ведьмой. Почему не прислали её?

— Вы хотите её?

— Нет! — ответ слишком поспешный. Что бы это значило? Дайна и тут наследила?

— Тогда ответьте мне. Я не любопытствую. Я хочу лучше выполнить свою работу.

И опять он заметно колеблется.

— Как в тот раз, — выдохнул он наконец, — говори… Говори со мной. Можешь сделать больно…

— Ты хочешь, чтобы я управляла тобой?

Он не ответил. Я встала и наощупь подошла к его креслу.

— Тогда не ограничивай меня. Я не говорю про глаза. Но мне нужно тебя касаться.

Я протянула руку и нащупала его плечо. Я отчётливо ощущала, как дрожит оно под моими пальцами.

— Сквозь ткань, — сказал он по-прежнему негромко, но резко.

Я потянула его вверх, заставляя встать.

— Мне решать, — прошептала я ему в лицо. Дрожь усилилась.

Я положила руки на плечи мужчины и огладила их, скорее изучая, чем успокаивая. Ничего не видно, конечно, но на ощупь очень гармоничные. Провела руками дальше, но не вниз, а вверх, нащупывая его лицо, и обнаружила длинные волосы. Вплела в них пальцы и поняла, что дрожь стала ещё крупнее. Чем аккуратнее и ласковее были мои движения, тем сильнее его трясло. Но я всё равно не хотела по-другому. Он был мягким и добрым, я чувствовала это. Он вытер моё тело полотенцем, когда я промокла, и напоил меня вином, хотя мог бы использовать и выгнать. Мне не хотелось его унижать, как бы ни просил он об этом.

Я осторожно провела по его волосам вниз, к плечам.

— Прекрати, — прошептал он. Ни следа прежней уверенности.

Мои руки опустились ему на спину.

— Сквозь шёлк… — сказала я тихо. — Он такой же, как твоя кожа?

Дрожь достигла опасного состояния, и мне показалось, что сейчас меня снова вышвырнут. Не дожидаясь этого, я притянула его к себе, смыкая кольцо рук на спине клиента, и замерла, не давая ему отстраниться.

— Прекрати, — выговорил он куда-то мне в шею, обжигая горячим дыханием, но вырваться не пытался.

Я опустила руки вниз, сквозь ткань оглаживая его поясницу и бёдра. Талия была тонкой, спина прямой, бёдра мягкими. Всё как нужно. Нет, не так. Всё просто идеально. Я снова скользнула руками вверх, ощупывая его бока. Как же хотелось увидеть, да что там увидеть, хотя бы коснуться этого тела без одежды. Он так испугался слов о коже… Там шрамы? Я вспомнила, как касалась в прошлый раз неровных рубцов, и поняла, что одна мысль о них отдаётся жаром в промежности.