… — Что с тобой? — озабоченно спросил призрак.

— Истерю, — призналась я.

Брови на полупрозрачном лице женщины поползли вверх.

— А почему так тихо?

— Чтобы не создавать панику, — смущенно объяснила я.

— Похвально, конечно, но… Ты ни разу не видела призрака?

— Нет. Не доводилось.

— Позволь представиться. Я леди Анабель, одна из Основательниц Академии Баланса, а ныне ее Хранительница. Создаю защитные щиты, проверяю и контролирую магический потенциал абитуриентов и студентов. Уже не так страшно?

— Не… так. А на каком языке я с вами разговариваю?

— На том, что был родным для тебя в твоем мире. Магия Академии позволяет понимать друг друга людям и волшебным существам из любых миров и стран. Однако вне ее стен эффект пропадает, поэтому студенты учат языки, наиболее полезные для их специализации.

— Понятно. И логично.

— Я рада, что твой ум адаптируется. Как тебя зовут?

— Аделаида. Александровна. Бартеньева.

— Дебордер твой?

— Да.

Малыш вылез из котелка и теперь с подозрением смотрел вверх, на купидонов. Казалось, присутствие в комнате призрака кота ничуть не смущает. А вот ангелы его явно заинтересовали.

— Вставай, и я тебя просканирую, Аделаида, — сказало привидение.

Слышать современные слова в речи фантомной леди Анабель было странно. Однако страх ушел. В ногах, правда, ощущалась некоторая слабость, и пальцы дрожали. В голове же словно вакуум создался. И в нем бешено вращался огромный знак вопроса.

Леди Анабель отвлеклась на свои бумаги, а один из ангелочков оторвал от нарисованной на потолке лозы с гроздями виноградину и швырнул ею в меня. Долетев, виноградина почему-то оказалась вполне реальной – ударила меня в лоб и лопнула. Это подействовало на меня самым живительным образом. Я встала и погрозила купидончикам кулаком. Малыш зашипел. Ангелы, залившись немым хохотом, образовали на потолке кучу-малу.

А я почувствовала, что ноги мои отрываются от земли. Тихонько вскрикнула, но тут же постаралась успокоиться. Это леди Анабель приподняла меня над полом. Она выставила вперед руку и делала какие-то пассы пальцами. Меня медленно вращало, а над головой вспыхивали бирюзовые искры.

— Неплохо. И очень-очень любопытственно. Такого в нашей альма-матер, — с лукавой и понимающей улыбкой проговорил призрак, — не случалось давным-давно. Как тебе это удалось? Попасть в Академию без отбора.

— Случайно — упавшим голосом спросила я, вновь ощутив пол под ногами. — Вы определили, что я не маг… не этот… визард?

— Ты самая настоящая визарда, — категорично заявила леди Анабель. — А определила я по твоим каналам. Они почти не развиты. Однако есть нюанс. Я сформировала отчет о твоих способностях. И, — тут призрак вздохнул и протянул мне свиток, обернутый лентой, — упомянула в нем некоторые… сложности.

— И они очень серьезны, — позади нас раздался скрипучий старческий голос. — Даже возмутительны!

На наших глазах в кабинете материализовался невысокий пожилой мужчина плотного телосложения, лысоватый, но с жидкой бородой до колен.

— Незаконное проникновение, злокозненный обман, маскарад! — обличительным тоном заявил старичок. — С какой целью этот несве́д проник в Академию? Шпионка? Я требую самого сурового наказания! И непременно допрос!

— Ну-ну, магистр Кревий, — миролюбиво проговорил кто-то еще. — Не будем делать поспешных выводов.

Рядом с лысым стариком из воздуха соткался еще один пожилой господин, высокий, худощавый, с короткой бородой, зато с пышной шевелюрой. Будучи полной противоположностью магистру Кревию, он и говорил совершенно иначе: добродушно и медленно.