— Конечно, придет! Это же первый бал! Ты взяла те конфеты? — лимонная тут же закивала.

— Ой, — резко вскрикнула Кайли, привлекая не только наше с Кэтти, но и внимание нескольких шагающих рядом с нами магов.

Подруга кинула в прохожих внушительно-убеждающий взгляд «идите, куда шли» и чуть тише разъяснила:

— Я забыла браслет, который мне папа подарил на каникулах!

— У тебя кофта вся в пайетках, — критично ответила Кэтти, — Украшения создадут лишнюю нагрузку на образ.

— Браслет тонкий, — ничуть не обижаясь, отмахнулась Кайли, — Вы идите, а я быстро побегу обратно и догоню вас.

— Хочешь вернемся вместе? — предложила я.

— Нет, нет. Идите. Я быстро. — и она скоростной метлой кинулась обратно к зданию женского общежития.

Кэтти меланхолично пожала плечами, пока мы взглядом провожали удаляющуюся спину нашей подруги, затем взяла меня под руку, и мы продолжили свой путь.

Чем ближе мы приближались к заветной двери, тем громче становилась музыка. Классическая композиция навевала ощущения бала семнадцатого века, и я с сомнением посмотрела по сторонам. Студентки в узких штанах, коротких шортах и обтягивающих юбках, блестки, перья, приглушенные тона, неожиданные сочетания нуара и романтики – все в точности по эталонам ба. Нигде не наблюдалось принцессы в кринолине и дюжине бантиков, но я все же терзалась сомнениями и рискнула обратиться к подруге.

— Кэтти, а мы точно оделись, как надо? Вдруг придется вальс танцевать или полонез? Я ничего такого не умею.

— Как и я, Мэл. А твои вопросы всегда заставляют улыбаться, — и она тут же подтвердила свои слова. Улыбка чеширского кота ей очень, между прочим, шла.

Я демонстративно закатила глаза, выражая свое отношение к их с Кайли подколкам относительно моих пробелов в магическом мире, и снова посмотрела на распахнутую гигантскую дверь, в которую стремились студенты. Ее полностью обволакивал мерцающий сизый туман. Непроглядный и не позволяющий увидеть, что творится внутри.

Ладно, деваться некуда, если даже мы ошиблись, то вокруг полно таких же несмышленышей – подумала я. Но стоило сделать шаг и пройти сквозь дымку, как музыка сразу изменилась и в уши ударила современная рок-композиция.

— Зажжем на шабаше ведьм! — звонко и задорно – а главное крайне неожиданно для меня – крикнула подруга. Ее тут же поддержали радостные возгласы окружающих студентов. И Кэтти немедленно начала воплощать свои слова в действие: пританцовывать плечами и заодно просвещать меня в маленькие хитрости академии, — Звуки зала изменяют, чтобы творящийся на балах хаос никого не отвлекал и не вызывал магический гнев работающих в своих кабинетах профессоров.

— А на самом балу будут преподаватели?

— А зачем они тебе вдруг здесь понадобились? — непонимающе ответила Кэтти и ловким движением выхватила бокал с безалкогольным пуншем с проплывающего возле нас серебряного подноса. Тот вежливо завис около моей руки, на случай, если жажда охватила не только мою подругу, но я отрицательно качнула головой, и он полетел дальше приветствовать новых гостей вечера.

Я завороженно крутила головой, стараясь не упустить ни одну деталь.

В огромном зале царил полумрак, над высоким потолком парили тусклые свечи, а время от времени к ним присоединялись вспышки магического пульсирующего света, они возникали неожиданно в самых разных местах, освещали на миг танцующих и вновь бесследно исчезали, напоминая лучи софитов в каком-нибудь клубе.

Правда, следует признать, что в обычном клубе, ну там без всякой магии и жаб, я ни разу не была, но видела их в кино, и даже моего отсутствующего опыта и знаний хватало, чтобы увидеть схожесть и различия.