Я закончила с прической и повернулась к Лаки:
— Я уверенна, что Джеймс захочет отомстить. Отправит нас спать в свои покои, а сам будет ручки потирать, думая, что перехитрил ведьму.
Лаки окинул меня взглядом, полным гордости и проговорил:
— А ты быстро учишься! 
Ещё один взгляд, но уже с прищуром и предложение, заставившее подавиться воздухом:
— Слууушай! Я такое хорошее зелье знаю, даже котелок не понадобится! Только несколько травок и живая курица. Всего-то надо отрубить курице голову и слить в чашу с цветками листинга и болотной красы теплую кровь.

Я представила картину добывания крови и сморщилась от отвращения. Лаки заметил моё выражение лица и, грустно вздохнув, пробурчал что-то типа "ну хоть попытался".

Когда в дверь постучали, я была уже при полном параде. Подхватив Лаки на руки, поспешила к двери. Маркус поклонился и вежливо попросил следовать за ним. Спустившись на первый этаж, мы подошли к резным дверям, ведущим в столовую. А за ними толпа народа разных возрастов и полов, выстроенные в шеренгу. Джеймс расхаживал перед ними, как полководец перед армией. Завидев меня, герцог застыл, ожидая, когда я подойду ближе. Едва я встала рядом, как он произнёс:
— Представляю вам леди Эмили Фрост, мою невесту и будущую хозяйку поместья. Защищайте её, как защищали бы своего лорда. Оберегайте и выполняйте поручения. Через три месяца леди Эмили станет полноправной хозяйкой и примет дела по управлению замком. На руках у леди её фамильяр. Не обижать. А теперь свободны.

Остались лишь две горничные, прислуживающие за столом. Внимательно посмотрела на девушек. Молоды, расторопны, а главное, в глазах нет страха. Значит, герцог не обижает своих работников. Что же, радует. Джеймс отодвинул стул, приглашая занять место за столом, накрытым для двоих. Поблагодарив мужчину кивком и вежливой улыбкой, присела, отпуская Лаки на пол. Джеймс расположился напротив и спросил:
— Что будете пить? Белое вино, красное, пунш? 
— Апельсиновый сок, если можно, – вежливость наше всё.
Кивнув служанке, Джеймс заговорил снова:
— Эмили, я рад, что вы согласились посетить мои владения и надеюсь, что наш дружеский союз перерастёт в крепкий брак. 
— Благодарю за приглашение, Джеймс. Уверенна, мне понравится отдых в вашем поместье, – голос был приторно-сладким, а в моих глазах плясали черти. Похоже, герцог заметил подвох. Синие глаза прищурились, но я изобразила одно из самых невинных выражений лица. Джеймс расслабился, откидываясь на спинку стула. А я задала мучивший меня вопрос:
— Джеймс, а граф Малори не посетит ужин?
— Графа вызвали на службу, так что он не сможет присутствовать на трапезах ещё несколько дней. Попробуйте хлапен, удивительный овощ.
Я усмехнулась и принялась за трапезу. Хлапен действительно был превосходен. Кисло-сладкий овощ таял во рту, придавая мясу интересное послевкусие. Когда дело дошло до десерта, клубничного мороженого с взбитыми сливками, я удостоверилась окончательно – скучать и голодать мне не придется, а значит жить можно. Как только с ужином было покончено, мы приступили к обсуждению будущей жизни. Герцог, естественно, начал первый:
— Завтраки приносят в личные покои, так что спускаться в столовую нет смысла. Но на обед и ужин я жду вас здесь. В вашем распоряжении сам замок и окрестности, так что можете смело гулять и ходить где угодно. Кстати, за замком есть прекрасный сад и розарий с редкими растениями. Я хоть и взял отпуск, но работы всё равно много, так что сопровождать на все прогулки, а так же провести экскурсию в полной мере, не смогу. Так что с этим вопросом лучше обратитесь к Маркусу. Горничную тоже можете выбрать на свой вкус. Я буду стараться освобождать время на общение с вами и приглашать на прогулки. Может вы что-то хотите?