Но надежда на то, что я стала жертвой неудачного розыгрыша, неумолимо таяла с каждой секундой. Как я ни пыталась – при всем желании не могла уловить ни звука. Даже слабый ветерок смолк, а стало быть, утих и шелест листвы над головой.

– Вот ведь гад, – жалобно всхлипнула я. – Настоящий мерзавец! И что мне теперь делать?

Ради интереса я осторожно ткнула указательным пальцем в магическую стену перед собой. Поверхность ее немедленно вспыхнула уже знакомыми багровыми огоньками. Более того, один из них сорвался в недолгий полет и пребольно ужалил меня прямо в кончик носа.

– Ай!

Я немедленно прикрыла ладонями лицо, опасаясь, что за первым ударом последуют еще. Но, хвала небесам, этого не произошло. Колдовские искорки еще немного померцали, переливаясь всеми оттенками красного – и погасли. Видимо, меня в прямом смысле слова щелкнули по носу в знак предупреждения – мол, не лезь, а не то еще больнее будет.

Я нервно переступила с ноги на ногу и тоскливо огляделась по сторонам.

И что мне теперь делать?

Разумом я осознавала, что на веки вечные меня в этой ловушке не оставят. Скорее всего, мерзкий брюнет вернется через несколько часов и освободит меня. Но меня подобное положение дел, естественно, совершенно не устраивало.

Эх, и госпожа Тейс, наверное, уже ушла, так и не дождавшись меня. А ведь счастье было так близко! Теперь меня отчислят, и я никогда больше не попаду в академию. И все из-за этого гадкого, отвратительного типа!

– Сволочь! – в сердцах выдохнула я и сжала кулаки.

Очень хотелось дать выход огорчению и разрыдаться навзрыд. Но, увы, слезами делу не поможешь. Тем более меня здесь все равно никто не услышит.

Поэтому успокойся, Габриэлла! Освободи мысли от ненужных эмоций, которые лишь отвлекают тебя. Сосредоточься и призови на помощь холодный рассудок. И ты обязательно придумаешь, как выпутаться из этой ситуации.

Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух, каждый раз выдыхая через рот. Уставилась на проклятую стену чар, которая надежно удерживала меня на месте.

Я много читала про нейтрализацию заклинаний. Смогла же оборвать ловчую нить, которой меня пытался остановить брюнет. Значит, справлюсь и сейчас. Вряд ли тут использованы чары запредельного уровня. Скорее всего, что-то простое.

Я опять потянулась пальцем к стене. Почти притронулась к ней и сосредоточилась, наблюдая за реакцией заклинания.

Опять чары взбурлились предупреждающими огнями. Кстати, это было очень красиво. Как будто я смотрела в ночное небо, на фоне которого танцуют сотни светлячков.

Я позволила себе короткую довольную улыбку. Кажется, у меня появилась одна очень смелая догадка, которую было бы неплохо проверить.

Я на всякий случай затаила дыхание. И ударила по стене магией. Самым легким и простым заклинанием.

Как и следовало ожидать, ближайшая искорка немедленно рванула к моему носу. Однако блокирующие чары уже были у меня наготове. Щит сработал должным образом, отразив атаку в нужном направлении. И искра врезалась уже в стену.

Огни на ней вскипели еще ярче и яростнее. Они стремительно сливались друг с другом, вырастая в размерах на глазах.

Что-то мне это не нравится.

Сказать вслух я это не успела. Потому что в следующее мгновение на меня ринулся целый рой жалящих искр.

– Ой, мамочки! – испуганно выдохнула я.

Моментально усилила мощность щита. И почти сразу осознала свою ошибку.

Каждый рикошет от моего блокирующего заклинания порождал новую атаку багровых огней. Это была своего рода цепная реакция, где каждый последующий этап по силе превосходил предыдущий многократно.