– Какого демона тут делает эта дуреха? – гневно рявкнули рядом.

Кусты затрещали, и из них вывалилась целая толпа народа. Пару десятков мрачных студентов-некромантов, по моде их факультета одетых в черные просторные балахоны с вышитыми на них черепами всевозможных размеров, цветов и форм. В строгом сюртуке невысокий полный мужчина средних лет с залысинами на голове и быстро бегающими глубоко посаженными глазами. Видимо, их преподаватель. И совершенно незнакомый мне тип.

К слову, очень неприятный тип с еще более неприятным раздраженным выражением лица. Светлая рубашка с высоко подвернутыми рукавами, перепачканные землей штаны. На вид – лет тридцати, вряд ли больше. Высокий, худощавый, с растрепанными густыми волосами темного цвета. Можно сказать, даже симпатичный. Но от него шла такая плотная волна негатива и злости, что он не понравился мне с первого взгляда.

И вообще, кто дал ему право оскорблять меня? Это очень невежливо!

– Сам ты дуреха! – на нервах выпалила я, обиженная до глубины души.

Конечно, понимаю, что некрасиво получилось, все-таки мужчина был старше меня. Но, в конце концов, он первый начал.

Мое восклицание почему-то произвело такой эффект на окружающих, как будто я ненароком призвала Рогатого бога из самых глубин нижнего мира. Преподаватель смертельно побледнел и схватился за сердце, студенты воззрились на меня с первобытным ужасом, а сам хам так и застыл с открытым ртом.

– И вообще, кто как обзывается – тот так сам и называется, – на всякий случай добавила я прописную истину.

Пользуясь всеобщим замешательством, быстро подобрала склянку, так предательски выскользнувшую из моих рук чуть ранее. Присела на корточки и принялась деловито набивать ее еще горячим пеплом.

И в самом деле, что добру зря пропадать. Зато теперь я точно уверена, что это именно нужный мне ингредиент, а не какая-то посторонняя пыль.

Судя по всему, такого от меня тем более никто не ожидал. Потому что на полянке воцарилась полнейшая мертвая тишина. Даже далекая пичуга со своим надоедливым чириканьем затихла.

– Прошу прощения, а вы что делаете? – наконец, первым прервал затянувшуюся паузу тот же самый неприятный тип.

Ага, сразу же на «вы» перешел, стоило мне ответить ему той же монетой. А то ишь, дурехой обзываться начал ни с того, ни с сего.

– Пепел собираю, – честно сказала я.

Покрепче закупорила склянку с драгоценным содержимым и выпрямилась. Мило улыбнулась незнакомцу.

– Зачем? – поинтересовался он.

– Нужно, – уклончиво проговорила я. Озабоченно глянула на небо, уже начавшее набирать глубокую вечернюю синеву, озабоченно цокнула языком и добавила: – В общем, спасибо за помощь, всего хорошего.

И, не дожидаясь, пока мне кто-нибудь что-нибудь ответит, развернулась с твердым намерением как можно скорее покинуть кладбище.

Чудо будет, если госпожа Тейс все еще ждет меня в кабинете зельеваренья!

– А ну, стоять! – внезапно рявкнули позади.

Говорю же – ну донельзя неприятный тип какой-то. Мало того, что оскорбил на пустом месте, так еще и командовать ни с того, ни с сего начал.

– Извините, я тороплюсь! – крикнула я через плечо и прибавила шаг.

Точнее, попыталась это сделать. Потому что через секунду мою талию вдруг перехлестнула зеленая ловчая нить и натянулась, пытаясь остановить меня.

Что-то этот тип уже всерьез начал раздражать меня. Не понимает, что ли: некогда мне!

Я небрежно перехватила нить рукой. В свою очередь дернула ее – и заклинание, ярко вспыхнув напоследок, исчезло без следа.

Все-таки недаром полгода отучилась. Пусть особых знаний на лекциях нам не давали, зато книг по магическому искусству я прочитала с избытком. И нейтрализующие чары у меня очень даже неплохо получались.