– Я в курсе. – Незнакомец улыбнулся шире. – Или забыли, что уже называли свое имя? Как понимаю, Ванесса Аддамс, которая жила тут прежде, была какой-то вашей родственницей?

– Моей тетей по матери, – пояснила я, упрямо не опуская руки.

– А Брион Ашбай? – Незнакомец чуть нахмурился и задумчиво протянул: – К слову… Ашбай – знакомая фамилия. Это какой-то родственник столичного бургомистра?

– Сын, если быть точной, – хмуро подтвердила я.

– И какие же вас связывают отношения?

– А это вас уже не касается, господин не-знаю-как-вас-там, – огрызнулась я.

– Ошибаетесь, госпожа Аддамс, – промурлыкал мужчина. – Вы ведьма. Причем ведьма, которая минимум год не проходила проверок. А стало быть, меня касаются все детали вашей жизни. – Он кашлянул и сухо представился: – Маркус Трейден к вашим услугам.

От этого имени мне как-то резко поплохело.

Маркус? Маркус Трейден? Тот самый Маркус, который возглавляет ведьминский надзор и расследует самые громкие дела, связанные с незаконным применением магии? А еще, помнится, в газетах его в шутку прозвали Инквизитором, потому как именно Маркус участвовал в разоблачении и аресте отступниц из грегской ведьминской общины, которые наплевали на все законы Трибада и жили в свое удовольствие, не забывая приносить кровавые жертвы богине ночи.

– Вижу, вы слышали обо мне, госпожа Аддамс, – с нескрываемым удовольствием констатировал Маркус, заметив, как я переменилась в лице.

– Я никого не убивала! – тут же выпалила я. – И вообще, я законопослушная мирная ведьма, честное слово!

– Законопослушные мирные ведьмы не игнорируют правила надзора, – мягко напомнил мне Маркус. – А еще в вашей ауре я заметил неоспоримые свидетельства того, что не так давно вы прокляли кого-то.

– Не насмерть! – Я отчаянно замотала головой. – И вообще, он сам был виноват…

Договорить я не успела. Потому как в следующий момент весь мой скромный домик вдруг заходил ходуном – с такой яростью кто-то забарабанил во входную дверь.

Ого! Это кто так рвется ко мне в гости? Такое чувство, будто дверь пытаются выбить.

– Вы кого-нибудь ждете? – поинтересовался Маркус, вопросительно вскинув бровь.

– Нет, – почему-то шепотом ответила я.

– Не желаете ли открыть?

Если честно, я вот ни капельки этого не желала. Что-то сыта я сегодня гостями по горло. Но, тяжело вздохнув, я все-таки отправилась в прихожую.

Еще не хватало, чтобы мне дверь сломали. Прям самой очень любопытно, кого еще ветром принесло.

Маркус бесшумной тенью последовал за мной. Не буду скрывать, меня это обрадовало. Все-таки гораздо спокойнее себя чувствуешь, когда за твоей спиной стоит мужчина. Да не абы какой, а прославленный маг. Конечно, защитить я себя в случае чего смогу. Но потом объясняться придется в ведьминском надзоре. А мне и без того предстоит там весьма непростой разговор.

И все-таки старая рассохшаяся дверь не выдержала. Когда я подошла к ней, она с грохотом отлетела в сторону от очередного удара. Жалобно заскрипела, повиснув на одной петле. И в тесную прихожую ворвался разъяренный Брион.

Ох ты ж! Как он так быстро узнал, где меня искать?

И я испуганно попятилась.

Честное слово, никогда прежде я не видела своего несостоявшегося жениха в таком бешенстве. Светлые вьющиеся волосы стояли дыбом, синие глаза горели огнем, рот беспрестанно кривился от гнева.

Неужели его так задело мое проклятие? Ишь, какой чувствительный.

– Ты! – прорычал Брион, уставившись на меня. – Дрянная девчонка! Думала, спрячешься от меня в этой деревне?

Я не успела ничего ответить. Да он и не ждал от меня этого. В следующий миг он шагнул ко мне, сграбастал за грудки, и тонкий дорогой шелк платья опасно затрещал, рискуя в любой миг порваться.