– Да, ваше высочество, в нашей с Тей реальности именно этот маг правит страной. Вот вам и миры-отражения. – И чуть помедлив, добавил уже серьёзным тоном: – Поэтому я почти уверен, что из вашего сотрудничества выйдет толк.

Повисла тишина, от которой мне снова стало не по себе. И лишь рука Эйва на талии придавала уверенности. Теперь все понимали, время шуток безвозвратно минуло, и пришла пора говорить о том, ради чего мы все здесь собрались.

– Как я могу к вам обращаться? – спросила принцесса, глядя на того, с кем так давно хотела встретиться и на кого возлагала большие надежды.

– Гердер, – ответил он, а я снова вздрогнула. Голоса у них с королём тоже звучали совершенно одинаково.

– Миранда, – ответила её высочество.

– Для меня честь познакомиться с вами, – сказал тот и после паузы добавил. – Я готов выслушать ваше предложение.

Принцесса явно не была готова к столь резкому переходу к делу. Но её растерянность продлилась не больше секунды.

– Предлагаю вам заключить договор о сотрудничестве, – сказала она, медленно выдохнув. – Королевство катится в бездну. И чтобы остановить катастрофу, нам всем необходимо прийти к равенству между одарёнными. Я понимаю, что это нельзя сделать в один момент. Но у меня есть пакет законопроектов, которые постепенно выведут магов на один уровень с колдунами и ведьмами.

– И что же мешало вам сделать это раньше? – с холодной усмешкой спросил Крот. Вот уж кто и не думал тушеваться перед особой королевской крови.

– Я пыталась, – сказала Миранда без капли оправдания в голосе. – Но все мои идеи были приняты в штыки. Нынешний Королевский Совет полностью состоит из протеже Вердрика. Фактически, страной правит именно мой отчим, мама же и слышать не желает о нём ни единого плохого слова.

– И почему же вы решились на встречу со мной именно сейчас? – Крот отвернулся от неё, сделал несколько шагов по комнате и отстранённо проговорил: – Думаю, Миранда, пока всё в вашей семье было относительно хорошо, вас вполне устраивало положение магов. А сейчас вам просто захотелось власти. Ну и наказать негодяя отчима, который посмел игнорировать ваше мнение. И для этого вам нужны те, кого не жалко бросить в самое пекло. Мы.

– Нет, – решительно заявила принцесса, сжав напряжённые пальцы в кулаки.

Она мельком глянула на меня, на Эйвера, медленно выдохнула, и заговорила совсем другим тоном. Не как принцесса, без высокомерия и царственной ленцы, а как обычная девушка, которой на самом деле нужна помощь.

– Я знаю о планах Вердрика, – сообщила Миранда. – После принятия закона артефактов-ограничителей на всех не хватит, начнутся аресты, и рано или поздно маги взбунтуются. Среди них уже действуют нанятые принцем агитаторы. Начнутся бунты, которые быстро перерастут в полноценное восстание.

Толпе протестующих даже позволят войти во дворец… и в это время королеву убьют. И меня вместе с ней.

Во всём обвинят магов. И вот тогда против них выступит армия. Как думаете, кто победит: военные с боевыми заклятиями и артефактами, или необученные простаки? Восстание будет подавлено, многие погибнут, а ваше положение станет ещё хуже, чем сейчас. Возможно, магам даже начнут запечатывать дар сразу после рождения.

Она растерянно села обратно на диван и снова посмотрела в глаза слушающему её Кроту.

– Вот, что я знаю.

Гердер выглядел шокированным. Думаю, он до этого момента не осознавал истинные масштабы возможной катастрофы. Я и сама даже не представляла, насколько всё на самом деле сложно и жутко. А вот Эйвер не казался ни удивлённым, ни подавленным. Наоборот, он явно о чём-то размышлял.